НАСА планирует научную миссию на Марс, которая отправится на борту New Glenn, первого крупного государственного контракта Blue Origin на пока еще не испытанную ракету-носитель.
New Glenn — гораздо более крупный брат суборбитальной ракеты New Shepherd, на которой так много знаменитостей и богатых людей отправились на край космоса. Анонсированная в 2016 году ракета-носитель будет конкурировать с SpaceXFalcon Heavy и другими вариантами тяжелых грузов. Но спустя 6 лет мы все еще не видели New Glenn в целости и сохранности, не говоря уже о готовности к запуску миссии на Марс.
Первый полет New Glenn был запланирован на конец 2021 года, но эта дата была «уточнена» ранее в том же году, как сообщается, из-за того, что контракт Пентагона не был выполнен. Четвертый квартал 2022 года был следующим окном, но очевидно, что оно пришло и прошло. Я запросил обновленное время.
Контракт на запуск заключен в рамках программы NASA Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), в рамках которой в начале прошлого года было выделено максимум 300 млн. долл., которые будут разделены между 13 компаниями на услуги по запуску различных видов. Там перечислены все, кто является кем угодно, что, по сути, обеспечивает недорогой вариант для некритических миссий.
«Эти небольшие спутники и полезные нагрузки класса D допускают относительно высокий риск и служат идеальной платформой для технических и архитектурных инноваций», — написало НАСА во время вручения награды. Другими словами, мы бы предпочли, чтобы они не взорвались, но кто спорит по такой цене?
Удачная миссия, чтобы получить место в Нью-Гленне, — это EscaPADE, двойное исследование марсианской магнитосферы, которое, как ни странно, разрабатывается и строится конкурирующей компанией Rocket Lab (на самом деле они пока не пересекаются, но номинально они являются конкурентами).
Теоретическая дата запуска — 2024 год, но они склонны промахиваться, особенно когда ракета, на которой они должны взлететь, все еще является несколько теоретической. Я спросил Rocket Lab, что они думают обо всем этом, и сообщу, если получу ответ.
New Glenn, возможно, еще не летает, но есть большой интерес, особенно со стороны друзей Blue Origin из Kuiper, Amazon, Communications Satellite Constellation Company. В прошлом году они заказали 12 штук, что должно обеспечить работу нового предприятия Blue в Хантсвилле в обозримом будущем.