Технология автономных транспортных средств больше не может быть топливом, питающим машину ажиотажа. Но компании, применяющие эту технологию в сельском хозяйстве, торговле и логистике, продолжают привлекать венчурный капитал.
Возьмем, например, Outrider, стартап из Золотого штата Колорадо, разрабатывающий самоуправляемые электрические грузовики.
Распределительные площадки являются нервным центром цепочки поставок. Именно здесь все эти товары (например, заказы на Amazon и другие компании электронной коммерции) совершают переход от дальних грузоперевозок к складам и, в конечном счете, к потребителю. Сегодняшние рабочие используют грузовые автомобили с дизельным двигателем для перевозки прицепов с товарами по двору, а также к погрузочным платформам и обратно.
Компания Outrider разработала автономную систему, включающую в себя электрическую тележку, программное обеспечение для управления операциями и инфраструктуру площадки. В то время как люди все еще могут быть необходимы на распределительном дворе, автономная система выполняет большую часть работы, включая сцепку и расцепку прицепов, подключение и отсоединение тормозных магистралей прицепа и мониторинг местоположения прицепов.
Потенциал дохода этой системы (только в США около 400 000 распределительных станций) привлек внимание ряда инвесторов. Outrider недавно закрыла раунд серии C на сумму 73 млн. долл. под руководством FM Capital и привлекла новых инвесторов из Инвестиционного управления Абу-Даби и NVentures, группы венчурного капитала NVIDIA. Новые инвесторы B37 Ventures, Lineage Ventures, Presidio Ventures, венчурное подразделение Sumitomo Corporation, и ROBO Global Ventures также присоединились вместе с существующими спонсорами Koch Disruptive Technologies и New Enterprise Associates.
С момента своего основания в 2017 году компания Outrider привлекла 191 миллион долларов под именем Azevtec.
Компания добилась определенного прогресса с момента своего последнего повышения осенью 2020 года. Основатель и генеральный директор Outrider Эндрю Смит сообщил TechCrunch, что на верфях есть новое оборудование, предназначенное для работы в суровых условиях, включая роботизированные руки. По словам Смита, Outrider использует 20 автономных систем на объектах заказчиков и в своих испытательных центрах, пока компания дорабатывает окончательные возможности системы и собственные механизмы безопасности.
Эти окончательные корректировки системы завершатся в 2023 году, добавил он. Оттуда основное внимание будет уделяться запуску коммерческих операций со своими клиентами, в том числе Georgia Pacific и другими неназванными компаниями, которые инвестировали в совместные испытания продукции и пилотные операции с 2019 года. Смит сказал, что клиенты Outrider составляют более 20% всех грузовиков, работающих в Северной Америка.
По словам Смита, новые средства будут использованы для найма сотрудников в США и за рубежом (помимо 175 человек), а также для тестирования и проверки перехода к коммерческим операциям.
«Одно дело иметь транспортное средство, которое ездит автономно, и совсем другое — создать действительно промышленную систему, способную работать в агрессивной среде несколько лет, от 20 до 24 часов в сутки, 365 дней в году», — сказал Смит. Производство системы и внедрение этих окончательных возможностей позволит нам в ближайшие годы масштабироваться до тысяч систем с программным обеспечением Outrider».