WeWalk, британский стартап, разрабатывающий «умную трость» для слабовидящих, сегодня объявил, что привлек 2 миллиона фунтов стерлингов (2,4 млн. долл.) в виде венчурного финансирования от различных институциональных инвесторов и известных бизнес-ангелов, среди которых «Манчестер Сити» и Немецкий футболист международного уровня. Илькай Гундоган.
Компания WeWalk, основанная в Лондоне в 2019 году, разработала приложение для смартфонов и смарт-джойстиков с поддержкой GPS, которое помогает пользователям ориентироваться в своем окружении. Time назвал WeWalk Smart Cane одним из «лучших изобретений» 2019 года.
Трость, которая стоит около 600 долларов, может обнаруживать физические препятствия на тротуаре и предупреждать пользователя с помощью вибраций и звуков, а интеграция приложений также обеспечивает пошаговую навигацию. В прошлом году WeWalk объявила о партнерстве с компанией Moovit, принадлежащей Intel, чтобы включить данные о местном транспорте.
Умная трость WeWalk
Перенесемся в сегодняшний день, и теперь WeWalk надеется использовать свои свежие денежные вливания для поддержки своего продукта интеллектом компьютерного зрения, разработанным в сотрудничестве с Имперским колледжем Лондона и Королевским национальным институтом слепых (RNIB).
Визуальная поддержка
Хотя еще не ясно, что именно это повлечет за собой, конечной целью является создание чего-то, способного читать дорожные знаки или сообщать пользователю, какой номер указан в передней части автобуса, или даже какой конкретный объект находится на его пути.
«Наша цель — максимально повысить эффективность и экономичность датчика, используя при необходимости обнаружение смартфона», — объяснил TechCrunch руководитель отдела исследований и разработок WeWalk Жан Марк Фегали. «Мы также изучаем современное состояние, чтобы определить, что может быть возможно в различных форм-факторах».
Эта инициатива также может выиграть от существующего партнерства WeWalk с Microsoft По словам Фегали, в рамках своей программы AI for Accessibility и может привести к более глубокой интеграции с приложением Microsoft Seeing AI или Azure ML.
Компания уже начала работу над проектом и наняла около 30 человек для помощи в сборке и тестировании необходимого программного и аппаратного обеспечения.
«RNIB поддерживает пользовательское тестирование и гарантирует, что наши проекты ориентированы на человека», — сказал Фегали. «Имперский колледж поддерживает базовые алгоритмы обнаружения. Мы представляем себе продукт, который можно незаметно прикрепить, обеспечив своим датчикам самое широкое поле зрения, не мешая обычному движению пользователя. Затем мы будем искать различные механизмы обратной связи, в том числе слуховые и тактильные, чтобы информировать пользователя об информации, необходимой для его безопасной мобильности».
Тем не менее, до этого еще далеко, и к 2024 году планируется выпустить что-то на рынок, но компания заявила, что уже тестирует камеру и функции удаленной помощи человека в мобильном приложении WeWalk, используя его как «блюдо дизайна», чтобы добавить больше инструментов машинного зрения в будущем.
С новыми 2 миллионами фунтов стерлингов в банке компания заявила, что также планирует поддерживать другие группы, создавая «адаптивные средства передвижения», такие как трости или рамы для пожилых людей.
«Мы хотим масштабировать наш бизнес, чтобы охватить более широкую глобальную аудиторию, и совершенствовать наши технологии, чтобы предоставлять более качественную и содержательную информацию людям с нарушениями зрения, пожилым людям и всем, кто сталкивается с проблемами мобильности», — сказал соучредитель и исполнительный директор WeWalk Гёхан Меричлилер в заявление.
Раунд финансирования WeWalk возглавили Nesta Impact Investments, King’s Health Partners (KHP Ventures) и APY Ventures с участием государственных инвесторов через Crowdcube и, конечно же, Илкая Гюндогана.