Apex Space, стартап, который стремится преобразовать производство спутниковых автобусов, вышел из скрытого понедельника с начальным раундом в размере 7,5 млн. долл. под руководством Андреессена Горовица.
Компания из Лос-Анджелеса нацелилась на спутниковую шину — часть космического корабля, на которой размещается полезная нагрузка — которая, по ее словам, является «новым узким местом» в космической отрасли. Два соучредителя Apex, Ян Синнамон и Максимилиан Бенасси, заявили в своем блоге, что они независимо наблюдали основные изменения в отрасли, которые убедили их в необходимости нового решения для производства спутниковых шин.
Синнамон, основатель технологического стартапа, чья компания Synapse Technology была приобретена Palantir в 2020 году, сказал, что он видел, как клиентов полезной нагрузки «сдерживал» долгий и дорогостоящий процесс, связанный с созданием нестандартных спутниковых шин. Бенасси, инженер, чья карьера включает шесть лет работы в SpaceX и почти полтора года в Astra наблюдали изменения в экономике запуска, которые делают массовое производство — а не индивидуальный инженерный процесс, который до сих пор характеризовал спутниковые автобусы — более разумным.
«Учитывая эти преобразующие изменения, мы должны начать иначе думать о космических кораблях и адаптироваться к новым рыночным условиям», — заявили они. «Мы не можем просто строить космические корабли. Мы должны производить их в больших масштабах».
Этот подход, который Cinnamon описал в интервью TechCrunch как масштабируемый и ориентированный на продукт, является серьезным отходом от традиционного производства спутниковых шин. Apex стремится поставлять спутниковые автобусы клиентам в течение нескольких месяцев, а не нескольких лет, как обычно.
Apex выйдет на рынок с небольшим автобусом-спутником под названием Aries, который сможет перевозить полезную нагрузку до 94 кг. Эта платформа подойдет для полетов на низкую околоземную орбиту; стартап сообщает на своем веб-сайте, что будущие продукты будут совместимы с другими миссиями, например, на геосинхронную орбиту. Apex также предлагает дополнительные услуги, такие как страхование и бронирование авиабилетов. В Cinnamon заявили, что компания планирует выпустить первую платформу Aries в 2023 году, а затем еще пять в 2024 году и продолжить масштабирование с этого момента.
В то время как два соучредителя похвалили Astra и Rocket Lab за преобразование сектора запуска, эти компании также являются конкурентами, каждая из которых разрабатывает спутниковые шины как часть комплексного решения для клиентов. Другими крупными игроками на рынке производства спутниковых автобусов являются Terran Orbital, объявившая в прошлом году о планах строительства завода по производству спутников площадью 660 000 квадратных футов во Флориде, и York Space Systems, которая получила оценку в 1,12 млрд. долл. после продажи контрольного пакета акций компании Firefly. Владелец Aerospace AE Industrial Partners. Но Cinnamon сказал, что Apex отличается от этих игроков несколькими способами: во-первых, «хлебом с маслом» стартапа будут коммерческие клиенты, а не государственные заказчики. Он добавил, что компания планирует начать производство в течение нескольких месяцев, чтобы не отставать от спроса со стороны коммерческого сектора.
Призыв к крупномасштабному производству явно нашел отклик в Andreessen Horowitz, которая в начале этого года запустила новый фонд под названием «Американский динамизм», возглавляемый генеральным партнером Кэтрин Бойл. Фонд стремится инвестировать в компании, которые поддерживают интересы страны и решают проблемы в таких отраслях, как цепочка поставок, аэрокосмическая промышленность и производство (среди прочих). Как утверждал Бойль в своей широкий инвестиционный тезис«единственный немедленный способ дать толчок обновлению Америки — это создание стартапов для решения критических проблем». Для соучредителей Apex решение проблемы производства спутниковых автобусов сегодня имеет решающее значение не только для космической отрасли. Это также ключ к превращению людей в многопланетный вид в будущем.
«Если мы действительно думаем об этом будущем, не думаем ли мы, что все другие космические аппараты, которые находятся там, которые перемещают товары и услуги, делают изображения Марса и Луны, предоставляют услуги связи и так далее, все эти космические корабли действительно будут строиться вручную как единичные экземпляры, как сегодня? Или они действительно собираются производиться в больших масштабах? И я считаю, что для того, чтобы обеспечить это будущее, они должны производиться в больших масштабах, и мы хотим быть первой компанией, которая действительно расширит производство этих автомобилей».
Помимо a6z, в раунде также приняли участие XYZ Venture Capital, J2 Ventures, Lux Capital и Village Global. По словам Синнамона, приоритетом номер один для нового финансирования является найм, и компания ищет людей из нового космоса, традиционной аэрокосмической отрасли и полностью за пределами космического сектора. Компания также будет использовать повышение для продолжения разработки платформы Aries, включая заказ компонентов и начало сборки производственной линии.