Вчера электрический самолет Eviation Alice впервые взлетел, дразня будущее, в котором региональные полеты на сотни миль будут выполняться с нулевым уровнем выбросов и гораздо меньшим шумом. До этого еще далеко, но сегодняшняя демонстрация показывает, что это как минимум вопрос времени и денег.
Alice — это прототип того, что в конечном итоге станет пассажирским самолетом, способным перевозить около 2500 фунтов, что соответствует 6-10 людям и их багажу, в зависимости от того, как вы хотите его разложить. Он оснащен парой двигателей MagniX — эта компания только что получила от НАСА 74 млн. долл. на их разработку — и мощной аккумуляторной системой от AVL. Его максимальная скорость по воздуху составляет около 260 узлов.
Для испытательного полета он взлетел из аэропорта в центре Вашингтона, поднялся на высоту 3500 футов, затем снова приземлился, общее время полета составило 8 минут. Этого достаточно, чтобы показать, что самолет может делать то, для чего он предназначен, но до полноценных пассажирских рейсов еще далеко.
«Сегодняшний первый полет предоставил Eviation бесценные данные для дальнейшей оптимизации самолета для коммерческого производства. Мы рассмотрим данные полета, чтобы понять, насколько характеристики самолета соответствуют нашим моделям», — сказал TechCrunch генеральный директор и президент Eviation Грегори Дэвис.
Это было не просто большое пресс-мероприятие, чтобы продемонстрировать свой блестящий новый самолет — это было невероятно важным подтверждением того, что, пока не покинуло взлетно-посадочную полосу, оно было самолетом только в теории. За этим полетом последуют другие испытательные полеты, поскольку они исследуют возможности самолета и его поведение в различных условиях.
Электрическая силовая установка MagniX (EPU) в самолете Alice.
Конечно, в конечном итоге им нужно будет разработать дизайн и сертифицировать его, и Дэвис сказал, что их целью является 2025 год для проведения испытаний серийных прототипов самолета. Эти вещи по своей конструкции движутся медленно — вот почему авиаперелеты настолько безопасны.
То, что Eviation (и многие другие амбициозные компании, занимающиеся электрическими и гибридными рейсами) предвидит, — это активация многих новых точек путешествия, таких как региональные аэропорты, которые в основном используются грузовыми компаниями и владельцами частных самолетов. Дешевые и чистые рейсы между этими небольшими узлами могут упростить как поездки на работу, так и перевозку грузов.
Вы спросите, почему бы нам их уже не использовать? Газовые самолеты громкие, а логистика заправки, посадки и прочая инфраструктура не всегда работают. Небольшие и более тихие самолеты, доставляющие посылки в более локальный центр доставки, могут иметь смысл. Инвестиции муниципальных или окружных властей в возобновление работы заброшенной, но ценной инфраструктуры также могут помочь покрыть расходы на обновление региональных аэропортов.
«Электрическая авиация открывает больше возможностей для соединения сообществ, где проблемы с шумом сдерживали полеты, и ограничивает часы работы», — сказал Дэвис.
Что касается пассажиров, посмотрим, как себя покажет новая транспортная сеть — может быть, вы приземлитесь и сядете прямо в роботакси к тому времени, когда Eviation будет летать вам в лесу. Внутри также должна быть более тихая езда, хотя полной тишины не ждите.
Слева направо: Стив Крейн, летчик-испытатель; Ричард Ф. Чендлер, председатель Clermont Group, мажоритарный акционер Eviation; ; Грег Дэвис, президент и главный исполнительный директор Eviation.
Компания отказалась говорить о сроках своего первого крупного полета, который я определил как 50 миль или более, заявив, что все зависит от процесса тестирования и сертификации. Что справедливо — вы не просто запускаете единственный прототип, когда на нем крутятся миллионы долларов.
И клиенты определенно ждут у дверей: может пройти несколько лет, прежде чем Alice (или ее преемник — Боб?) начнет работать, но уже забронировано более 100 самолетов.
Cape Air и Global Crossing Airlines заказали 75 и 50 самолетов соответственно; обе являются региональными авиакомпаниями, которые могут использовать электрические суда типа Alice для выполнения большинства своих рейсов. Это большие инвестиции, но экономия топлива и потенциальной экономии на техническом обслуживании будет огромной. DHL Express также заказала дюжину самолетов, явно предпочитая сначала окунуться в воду.
Пространство электрической авиации набирает обороты, и компании, наконец, переходят от стадии концепции к реальным испытаниям — вы можете ожидать дальнейшего роста и разнообразия в ближайшие несколько лет, поскольку отрасль все больше стремится к более экологичному и тихому будущему.