Базирующаяся в США платформа онлайн-университетов Nexford University привлекла 8 млн. долл. в рамках раунда серии A под руководством New Markets Venture Partners и Learn Capital, двух известных венчурных компаний в сфере образовательных технологий в США, которые инвестировали в Pathstream, Udemy и Coursera. Генеральный партнер New Markets Venture Partners Джейсон Палмер и управляющий партнер Learn Capital Грег Мауро войдут в совет директоров Nexford.
Технический стартап, запущенный Фадл Аль Тарзи в 2019 году заполняет пробелы в доступности и актуальности образования. Поскольку традиционный университетский опыт не изменился на протяжении многих лет, образовательные технологии, такие как Nexford, являются пионерами смены парадигмы в высшем образовании, которая ставит учащихся на первое место, давая им навыки, необходимые для достижения успеха в настоящем и будущем.
Nexford University предоставляет учащимся полностью онлайн-обучение и позволяет им учиться в своем собственном темпе. После того, как учащиеся подали заявку и были допущены к получению степени или программе курса, они сами выбирают, насколько быстрой или медленной должна быть программа. Наиболее значимыми рынками Nexford являются традиционно недостаточно обслуживаемые англоязычные сообщества, такие как Нигерия. Эта западноафриканская страна является единственным рынком, на котором базирующаяся в США компания edtech имеет места для обучения, которые помогают учащимся обойти инфраструктурные проблемы, такие как Интернет и транспорт. Компания планирует запустить такие центры на таких рынках, как Кения и Филиппины.
Nexford University предлагает те же программы, что и в прошлом году. Степени бакалавра включают курсы делового администрирования, искусственного интеллекта и автоматизации, бизнес-аналитики и управления продуктами; бизнес-администрирование, продвинутый искусственный интеллект, электронная коммерция, гиперсвязь, устойчивость и курсы мирового бизнеса – это программы для ученых степеней. В недавнем интервью TechCrunch генеральный директор Аль Тарзи сказал, что его компания планирует добавить больше программ, таких как разработка программного обеспечения, наука о данных, чистая энергия, бизнес-аналитика, цифровой маркетинг и управление проектами, в ближайшие шесть-двенадцать месяцев в зависимости от спроса со стороны учащиеся.
Генеральный директор также упомянул, что Nexford намеревается запустить несколько подготовительных программ — шестимесячных программ, предназначенных для того, чтобы вооружить учащихся навыками, необходимыми им для получения конкретных рабочих мест в пяти вертикальных областях, включая вышеупомянутые новые курсы, — в дополнение к своим программам на получение степени.
«Программы подготовки также будут включены в наши программы на получение степени», — сказал он. «Итак, это означает, что когда вы закончите подготовительную программу, если вы хотите продолжить обучение и получить степень магистра или бакалавра, вы сможете это сделать», — сказал он. «Но если у вас есть работа и вы хотите вернуться через несколько месяцев, вы также сможете это сделать. Таким образом, путь даст вам необходимые навыки и определенный процент к официальному диплому колледжа».
Генеральный директор Фадл Аль Тарзи
По словам Аль Тарзи, этот фактор стекируемости является одним из нескольких отличий Nexford от традиционных учреждений. Он также высоко оценивает ежедневную академическую поддержку и доступность платформы, добавляя, что обычные университеты в США могут взимать в три или четыре раза больше, чем Nexford, за подготовительные программы. Например, аккредитованные степени Nexford стоят от 3000 до 4000 долларов (которые выплачиваются ежемесячными платежами), но среднегодовая плата за обучение в магистратуре в США составляет около 36000 долларов.
Независимо от стоимости и уникальных торговых предложений платформы образовательных технологий должны отдавать приоритет результатам. И за три года существования Nexford изменилось измерение результатов. Многие традиционные и новые стартапы в области образовательных технологий измеряют результаты обучения по местам размещения. Для Nexford это всего лишь одно из трех, включая повышение по службе и повышение заработной платы, а также применение в реальной жизни курсов по развитию бизнеса в качестве предпринимателя.
«Я думаю, что одним из самых фундаментальных достижений, которые у нас были, является то, что теперь у нас гораздо больше данных об учащихся и данных о результатах, которые вселяют в нас большую уверенность в том, что наши выпускники преуспевают после окончания учебы», — сказал генеральный директор. «В нашем последнем опросе мы увидели, что около 92% добились этого».
Внутри платформа образовательных технологий также хочет улучшить свою деятельность, став прибыльной. Аль Тарзи сказал, что Nexford получает положительную маржу за счет увеличения выручки в 2 раза в 2021 году по сравнению с предыдущим годом, а число участников увеличилось с 70 до 90+ в этом году.
В июне прошлого года трехлетний стартап объявил о раунде предварительной серии A на сумму 10,8 млн. долл.. Кажется, это раунд вниз; однако Аль Тарзи не согласен, говоря, что оценка компании в серии A относительно выше, чем ее последнее повышение, и ссылается на снижение размера финансирования до «значительно переподписанной и расширенной» предварительной серии A.
Инвесторы, участвующие в раунде серии A, включают в себя Фонд развивающихся рынков Learn's Emerging Markets Fund, основанный Международной финансовой корпорацией (МФК), Bisk Ventures, Global Ventures, Future Africa, британская инвестиционная компания AMK Investments и Future of Learning Fund.
В заявлении Nexford говорится, что вырученные средства позволят выйти на новые рынки, расширить академические предложения компании, включая программы карьерного роста, и улучшить ее технологическую инфраструктуру. «Мы продолжим инвестировать в продукты, географическое расширение и технологии. Последнее позволяет нам работать так же эффективно, как мы, поэтому нам не нужно будет увеличивать плату за обучение», — сказал генеральный директор. «В прошлом году мы сократили затраты на удержание клиентов почти на 50%, и это напрямую связано с операционной эффективностью, обеспечиваемой технологиями. Поэтому мы продолжим инвестировать в технологии, чтобы повысить эффективность и сохранить плату за обучение сейчас».