У FleetZero амбициозная цель: конкурировать с глобальными судоходными компаниями с помощью собственных лодок, полностью работающих на электричестве. Компания только что получила новое финансирование в размере 15,5 млн долларов и ищет первое судно, которое будет переоборудовано для работы на батареях в форме контейнера.
План компании, подробно описанный здесь, состоит в том, чтобы преобразовать существующие суда в электрические, заменив дизельный двигатель или генератор огромными батареями собственной разработки компании. Они будут загружаться и разгружаться, как и любой другой груз, обмениваться в портах и оплачиваться между поездками. При правильном подходе (и похоже, именно так они и пытаются это сделать) корабль, делающий это, может обслуживать некоторые из самых длинных и популярных маршрутов через Тихий океан.
Но хотя в теории все это звучит хорошо, очевидно, что в какой-то момент вам придется поставить эти теории на воду, и это следующий шаг для компании. К счастью, соучредители Стивен Хендерсон и Майк Картер имеют опыт работы в области судоходства и судостроения и с нетерпением ждут возможности присоединиться к ним.
В то время как технология FleetZero в конечном итоге может привести в действие корабли в диапазоне 700 футов, имеет смысл начать с чего-то немного меньшего, но это также выигрывает от мощности батареи.
«Компании из самых разных отраслей обращались к нам из разных отраслей, а не только в сфере контейнерных перевозок», — сказал Хендерсон. «Итак, мы прошлись по списку крупнейших вспомогательных судовых компаний, таких как суда снабжения для нефтегазовых компаний и исследовательские суда, и сказали: хорошо, у нас есть эта технология, и наша цель — в конечном итоге мы делаем свой собственный груз, но мы хотим доказать это с партнером, чтобы нам не пришлось тратить миллионы на первое судно».
Удивительно, но это «хочешь дать нам лодку?» поле прошло довольно хорошо. «Люди настолько заинтересованы в наших аккумуляторах, что готовы платить нас чтобы проверить их», — добавил Хендерсон. В конечном итоге FleetZero планирует производить собственные лодки, но это долгосрочная цель.
Это помогает понять, что океанские суда и их операторы очень разнообразны. Некоторые крупные компании владеют и управляют, некоторые только владеют или только управляют, у некоторых есть флоты для краткосрочной аренды и так далее. Возможность электрификации своих кораблей имеет другое очарование, хотя некоторые из них, скорее всего, клюнут первыми.
Одной из таких лучших перспектив является «вспомогательная» категория судов, упомянутая ранее: это такие вещи, как исследовательские суда, суда, которые выходят на берег и осматривают морские ветряные электростанции, и другие задачи, которые требуют серьезных лодок и экипажа, но не являются гиперактивными. специализированные балкеры-контейнеровозы. Многие из этих кораблей уже частично электрифицированы — на них используются электродвигатели, работающие от дизель-генераторов. Звучит как худшее из обоих миров, но я уверен, что у них есть свои причины — и, что более важно, их действительно легко преобразовать в аккумуляторную технологию FleetZero.
«Это минимальный объем; само преобразование занимает несколько недель и не требует сухого дока», — сказал Хендерсон. «В лучшем случае ПСВ [platform supply vessel] около 250 футов в длину, мы размещаем наши батареи на задней палубе и просто подключаем их».
Вы действительно просто меняете двигатель и ставите туда аккумуляторы. Не в масштабе.
Такое преобразование было бы важным доказательством концепции; хотя у компании много прибывающих судов, наверняка найдутся сомневающиеся, которые хотели бы увидеть работающее судно, прежде чем вкладывать какие-либо ресурсы.
Картер отметил, что FleetZero — одна из относительно немногих компаний, пытающихся по-настоящему продвинуться вперед в судоходстве. Хотя логистика и экономика цепочки поставок, безусловно, имеют свою долю инноваций в области данных и услуг, сами суда и судоходные компании находятся в застое.
На самом деле, указал он, Белый дом недавно опубликовал отчет, в котором сетует на то, что «три глобальных альянса, полностью состоящие из иностранных компаний, контролируют почти все морские грузовые перевозки». И когда они говорят почти все, они имеют в виду это: мы говорим о 95 процентах некоторых важных торговых линий. Федералы рассмотрят возможность фиксирования цен (и на самом деле только что приняли закон), но поддержка устойчивой американской альтернативы также не составляет труда.
Трудно бросить вызов такому доминирующему набору действующих лиц (которых на данный момент вполне можно назвать картелем), и FleetZero не может претендовать на это как новый стартап, но их подход аккуратно избегает самой прямой конкуренции.
Электрифицированные суда, которые компания строит с партнерами по доставке, будут работать параллельно с традиционными линиями, используя меньшие порты, недоступные для огромных контейнеровозов. Это экономит время (меньше ожидания места в доках) и деньги (города с неиспользуемыми портами рады возобновить их работу) и создает надежную сеть зарядных и разгрузочных станций по всему Тихому океану. Конечно, им также нужно будет завести друзей в Юго-Восточной Азии.
Новое финансирование возглавила Breakthrough Energy Ventures, венчурная группа под руководством Билла Гейтса, о которой сам человек недавно говорил на TC Sessions: Climate. Судя по всему, они были хороши в должной осмотрительности — это не должно быть сюрпризом, но это так.
Однако BEV был не одинок; Founders Fund, McKinley Capital и предыдущие инвесторы также внесли свой вклад. Картер сказал, что McKinley, базирующийся на Аляске, был очень важен, так как, конечно, штат составляет огромную часть тихоокеанского побережья США.
Деньги будут иметь решающее значение для постройки и испытаний первого корабля, но FleetZero также набирает сотрудников — у них было 1500 претендентов на 10 позиций после того, как они вышли из режима невидимости. Это говорит о том, что многие люди в мире судоходства заинтересованы в компании, или, возможно, многие люди в других компаниях интересуются миром судоходства.