Президент Джо Байден заявил нефтеперерабатывающим предприятиям США, что беспрецедентная маржа прибыли неприемлема, и призвал к «немедленным действиям» по увеличению мощностей, поскольку стремительный рост цен на бензин подпитывает рекордную инфляцию и опасения рецессии.
«Во время войны неприемлемо, чтобы прибыль нефтеперерабатывающих заводов, намного превышающая нормальную, передавалась непосредственно американским семьям», — сказал Байден в письме, направленном в среду ведущим нефтяным компаниям.
Байден сказал, что его администрация готова предпринять любые «разумные и подходящие» шаги, которые помогут компаниям увеличить производство в ближайшем будущем, и сказал, что приказывает министру энергетики Дженнифер Грэнхольм провести экстренное совещание по этому вопросу в ближайшие дни.
Президент добавил, что федеральное правительство начнет переговоры с Национальным нефтяным советом — консультативным комитетом, представляющим отрасль, — и призвал компании предоставить Министерству энергетики объяснения, почему они сократили мощности и что можно сделать для снижения цен на газ. что сейчас в среднем превышает 5 долларов за галлон по всей стране.
«Мы наблюдаем массовую фиксацию прибыли со стороны нефтепереработчиков», — сказал Грэнхольм в среду в интервью CNN. «Итак, президент призывает как к увеличению добычи нефти в Соединенных Штатах, так и во всем мире, и он призывает к увеличению мощностей нефтеперерабатывающих заводов. И он зовет их на встречу, чтобы сказать: «Что мы можем сделать, чтобы это произошло?»
Но перезапустить закрытые нефтеперерабатывающие заводы не так просто, как щелкнуть выключателем. С начала пандемии было закрыто более 1 млн баррелей в день нефтеперерабатывающих мощностей США — или около 5% от общего объема. Некоторые стареющие объекты были закрыты навсегда, так как спрос на топливо сократился из-за вируса. Другие модифицируются для производства возобновляемого дизельного топлива вместо топлива на основе нефти на фоне сети федеральных политик, стимулирующих переход на зеленую энергию; эти преобразования могут быть слишком далеко, чтобы изменить курс.
В последние дни Байден активизировал свои политические усилия по борьбе со стремительным ростом цен на нефть, поскольку опросы общественного мнения показывают, что опасения по поводу инфляции сильно подорвали как его рейтинг одобрения, так и перспективы демократов сохранить контроль над Конгрессом в ноябре. Ранее на этой неделе в S&P 500 произошла резкая распродажа, поскольку инвесторы приготовились к тому, что Федеральная резервная система позднее в среду может подать сигнал о более высоком, чем ожидалось, повышении процентной ставки в попытке укротить инфляцию.
На прошлой неделе Байден рассказал об Exxon Mobil Corp. во время мероприятия в порту Лос-Анджелеса, заявив, что компания «заработала больше денег, чем Бог». Байден призвал фирму «начать инвестировать и начать платить налоги».
По словам представителя Белого дома, на прошлой неделе советник Байдена Брайан Диз встретился с руководителями Exxon и Chevron Corp., чтобы обсудить, что администрация может сделать для увеличения мощностей нефтеперерабатывающих заводов.
Между тем министр финансов Джанет Йеллен отвергла мнение о том, что корпоративная жадность вызывает рост цен, заявив на прошлой неделе, что «спрос и предложение в значительной степени стимулируют инфляцию».
Президент также стремится наладить отношения с Саудовской Аравией и наследным принцем Мохаммедом бен Салманом во время поездки в следующем месяце, когда он просит производителей ОПЕК увеличить добычу.
Лидеры нефтяной отрасли прохладно отреагировали на толчок Байдена. «Любое предположение о том, что нефтеперерабатывающие заводы США не вносят свой вклад в обеспечение стабильности на рынке, является ложным», — сказал Чет Томпсон, президент Американской ассоциации производителей топлива и нефтехимии.
Томпсон назвал эти письма неожиданностью и разочарованием, поскольку представители отрасли «тесно сотрудничали с администрацией» и уже на этой неделе предлагали рекомендации по решению проблемы с продуктом.
Майк Соммерс, президент Американского института нефти, умолял Байдена предпринять шаги, чтобы развязать производство энергии в США «вместо того, чтобы все больше полагаться на иностранные источники».
«Ошибочная политическая повестка дня администрации, направленная на отказ от отечественной нефти и природного газа, усугубила инфляционное давление и добавила препятствий к ежедневным усилиям компаний по удовлетворению растущих потребностей в энергии при одновременном сокращении выбросов», — говорится в заявлении Соммерса по электронной почте.
Среди фирм, получивших письмо Байдена, были Exxon и Chevron, а также Marathon Petroleum Corp., Valero Energy Corp., Phillips 66, BP Plc и Shell Plc.
В письме Байден говорит, что, хотя война президента России Владимира Путина в Украине является основной причиной роста цен на нефть, высокая прибыль усугубляет боль войны. Он говорит, что цены на газ выросли на 75 центов, а цены на дизельное топливо на 90 центов выше, чем в прошлый раз, когда сырая нефть торговалась около 120 долларов за баррель.
«Недостаток нефтеперерабатывающих мощностей — и, как следствие, беспрецедентная рентабельность нефтеперерабатывающих заводов — сглаживают последствия исторических действий, предпринятых моей администрацией для решения проблемы повышения цен Владимиром Путиным, и увеличивают расходы для потребителей», — сказал Байден.
Тем не менее, некоторые нефтеперерабатывающие заводы планируют расширение и предпринимают другие шаги для увеличения производительности, в том числе откладывают проекты технического обслуживания, которые временно отключили бы часть производства. Например, Valero отменила запланированную 30-дневную остановку установки сырой нефти на своем НПЗ в Мемфисе, штат Теннесси, чтобы удовлетворить спрос и получить высокую маржу продукции, сообщило в понедельник Bloomberg News.
Нефтеперерабатывающие заводы уже работают почти на пределе своих возможностей по выпуску бензина и дизельного топлива, хотя производство по-прежнему сильно отстает от спроса. Рыночный дисбаланс привел к высоким ценам и прибылям, что стало серьезным сдвигом для обычно малорентабельной нефтеперерабатывающей отрасли.
И хотя высокие цены, как правило, привлекают инвестиции, мало признаков того, что нефтяные компании будут строить новые нефтеперерабатывающие заводы сейчас, на фоне долгосрочного отказа от ископаемого топлива, длительных сроков окупаемости, быстро растущих затрат на строительство и проблем с получением разрешений.
Даже за пределами США с начала пандемии произошло значительное сокращение перерабатывающих мощностей — еще 2,13 млн баррелей в день за пределами США — что еще больше усугубило ценовую боль. Союзники США в области нефтепереработки подчеркивают, что экспорт нефтепродуктов из Китая сократился, даже несмотря на то, что производительность нефтеперерабатывающих заводов страны сокращается.
По словам сторонников отечественной промышленности, ежедневная пропускная способность нефтеперерабатывающих заводов США достигла уровня, невиданного с января 2020 года, и ни одна другая страна не производит столько нефти и не поставляет ее на мировой рынок.