ИНДИАНАПОЛИС. Маркусу Эрикссону пришлось покинуть Формулу-1, чтобы стать мировой суперзвездой. Эта цель была достигнута в воскресенье, когда шведский гонщик выиграл гонку Indianapolis 500.
Эрикссон поздно взял под свой контроль гонку – в основном из-за штрафа за превышение скорости товарища по команде Скотта Диксона – и контролировал ее для Chip Ganassi Racing, пока авария товарища по команде Джимми Джонсона за четыре круга до конца не привела к редкой остановке красного флага на автодроме Индианаполиса.
IndyCar является одним из самых чистых видов автоспорта и редко выдает искусственные предупреждения или остановки, которые могут изменить результат. Но толпа из более чем 300 000 человек — всего несколько тысяч меньше, чем аншлаг и крупнейшее спортивное мероприятие с начала пандемии — взревела, когда IndyCar вызвал машины на пит-роуд.
Остановка дала Пато О’Уорду и остальным претендентам почти 12 минут на пит-роуд, чтобы разработать стратегию, как догнать Эрикссон для победы.
Гонка возобновилась за два оставшихся круга, и Эрикссон легко опередил О’Уорда. Мексиканцу в последний раз удалось найти лидерство, которое защищал Эрикссон, и О’Уорд знал, что нельзя форсировать ситуацию.
«Нет, он собирался посадить меня в стену, если бы я пошел на это», — сказал О’Уорд.
Авария Сейджа Карама в пробке привела к предупреждению на последнем круге, и Эрикссон поднялся на победный подиум под желтым цветом. Карам был доставлен в больницу для оценки болезненности мышц.
Для Эрикссона это была его третья победа в IndyCar за 52 старта карьеры. Все три были странными победами, поскольку Эрикссон закрепил победы после остановок с красными флагами, но он никогда не предполагал, что выиграл Indy 500, когда сидел в своей кабине и ждал, чтобы вернуться к гонкам.
«Никогда нельзя принимать что-либо как должное, а впереди еще несколько кругов, — сказал Эрикссон. «Я так усердно молился, чтобы не было желтого, а потом понял, что он, вероятно, будет, и было трудно переориентироваться».
Но он это сделал и удержался до самой крупной победы в своей карьере. Эрикссон не выигрывал в течение пяти сезонов в Ф1, прежде чем он собрал вещи для Соединенных Штатов и перешел в североамериканские гонки с открытыми колесами.
Это пятая победа в Indy 500 для владельца команды Чипа Ганасси, который подъехал к победному подиуму на борту автомобиля Ericsson. Эрикссон стал вторым шведом, выигравшим Indy 500 в 106 заездах, присоединившись к победителю 1999 года Кенни Брэку.
Эрикссон вылил молоко из кувшина на лицо, затем передал бутылку Ганасси, чтобы босс мог сделать свой собственный глоток. Ганасси не выигрывал 500 за 10 лет и отправил в Инди пять законных претендентов, чтобы положить конец засухе.
Победа, похоже, принадлежала Диксону, шестикратному чемпиону IndyCar, который в квалификации разогнался до 234 миль в час, чтобы завоевать поул. Новозеландец лидировал в 95 из 200 кругов в воскресенье, а его Honda была самой быстрой в гонке — настолько быстрой, что Диксон не сбавил скорость на своем последнем пит-стопе. Пенальти выбило его из борьбы за победу.
Это оставило Эрикссон и Тони Канаана в борьбе за Ганасси. Канаан, 47 лет, самый возрастной гонщик в этой области, думал, что он был в идеальном положении для победы, заняв четвертое место после рестарта.
О’Уорд не сдавался. В пятницу он подписал продление контракта с Arrow McLaren SP и отчаянно хотел победить. Но он финишировал вторым, проиграв чуть меньше, поскольку мексиканец пытался устроить своей стране знамена в самый важный день в автоспорте; Серхио Перес открыл воскресенье победой в Гран-при Монако.
Канаан был третьим на машине Ганасси, за ним следовал Феликс Розенквист, еще один швед, который был четвертым в McLaren. У Розенквиста год контракта с McLaren, и он борется за свою работу.
Американские гонщики Александр Росси и Конор Дейли финишировали пятым и шестым, Росси за Andretti Autosport и Дейли за Ed Carpenter Racing.
Хелио Кастроневес, прошлогодний победитель, финишировал седьмым и на одно место опередил своего товарища по команде Meyer Shank Racing Саймона Пажено. Действующий чемпион IndyCar Алекс Палоу финишировал 10-м в другом заезде Ганасси.
Диксон опустился на 21-е место после промаха, и хотя он посетил Эрикссон на подиуме победы, его утешила жена на пит-роуд после гонки. Джонсон финишировал 28-м в своем дебюте в Indy 500.
«Это одна команда, все болеют за всех, все работают вместе, и все — открытая книга», — сказал Ганасси. «В этих 500-мильных гонках случаются разные вещи, и они не всегда будут падать на вашем пути. Так что, знаете, нам повезло, что у нас пять хороших машин и пять хороших водителей».
Пилоты Honda заняли шесть из девяти первых мест вместе с победой.