Хотя мы давно поняли, что астероиды — это не просто обломки вселенной, а потенциально прибыльные хранилища драгоценных минералов, человечество так и не смогло раскрыть эту ценность. Стартап Y Combinator Astroforge хочет добиться успеха там, где другие компании потерпели неудачу, став первым, кто добудет астероид и вернет материал на Землю — и он намерен сделать это уже в конце десятилетия.
Чтобы начать свою деятельность, стартап закрыл начальный раунд в размере 13 млн. долл., финансирование которого, по словам соучредителя Мэтта Джалича, будет финансировать Astroforge в течение первых двух миссий, включая первоначальный демонстрационный полет, запуск которого запланирован на SpaceX Falcon 9 Миссия райдшеринга в следующем году. Посевной раунд возглавил Initialized Capital с инвестициями от Seven Seven Six, EarthRise, Aera VC, Liquid 2 и Soma.
Два соучредителя Astroforge, Гиалич и Хосе Акаин, говорят, что они разработали инновационную технику для улучшения материалов в космосе, но пока что они в основном хранят молчание о том, что она включает в себя и как она решает бесчисленные технические проблемы. добыча астероидов так печально известна. Они рассказали, что для работы технологии требуется высококлассный вакуум и невесомость. Гиалич также поделился, что это не будет связано с посадкой на астероид, поскольку Astroforge нацеливается на тела диаметром от 20 метров до 1,5 километров, а это означает, что некоторые из них будут настолько малы, что у них даже не будет гравитационных полей.
Есть несколько других ключей к планам компании на будущее, хотя они могут быть скудными. Судя по всему, они нацелены на относительно легкую операцию, вероятно, с полезной нагрузкой менее 200 кг, чтобы воспользоваться преимуществами доступных совместных запусков по геосинхронной и лунной траекториям. Они также преследуют астероиды с высокой концентрацией шести металлов платиновой группы, включая платину и иридий, а не воды, гелия или других минералов.
Это высокие амбиции, и Astroforge движется быстро. Компания уже заключила партнерское соглашение с OrbAstro для производства первого спутника для демонстрационной миссии, и Astroforge также приобрела место на SpaceX Falcon 9 миссия райдшеринга. Он также идентифицировал ряд астероидов-кандидатов, которые находятся на подходящей орбите и имеют подходящую концентрацию металлов платиновой группы. И не будет недостатка в астероидах; Гиалич сказал, что из 10 миллионов объектов, сближающихся с Землей, компания заинтересована чуть менее чем в миллионе.
Соучредитель Astroforge Мэтт Гиалич. Кредиты изображений: Астрогорн
(Открывается в новом окне)
Несколько компаний, в частности Planetary Resources и Deep Space Industries, поддерживаемые Ларри Пейджем, пытались завоевать добычу на астероидах, и каждая вложила (и потеряла) миллионы в этом процессе. Но, несмотря на большие риски и длительные сроки окупаемости инвестиций, Astroforge хочет добиться успеха там, где эти начинания потерпели неудачу.
«Я думаю, что с точки зрения инвестора вы заметили большой интерес к космосу и глубоким технологиям, а космос и глубокие технологии изначально требуют более длительных сроков», — сказал Гиалич. «Мы не B2B SaaS-компания, мы не собираемся приносить прибыль через год. […] Когда вы смотрите на возможность здесь — а возможность действительно заключается в том, чтобы добывать вселенную — это такая огромная возможность, что инвесторы готовы сделать ставку на более длительный временной горизонт».
Соучредитель Astroforge Хосе Акаин. Кредиты изображений: Астрогорн (Открывается в новом окне)
Компания была основана в январе Акаином и Гиаличем, двумя ветеранами космической отрасли, занимавшими соответствующие должности в SpaceX и NASA, и Virgin Orbit. В настоящее время в компании работают четыре штатных сотрудника, но она активно набирает еще семь вакансий.
«Теперь нам нужно создать команду мирового класса, чтобы справиться с этим, поскольку решить эту проблему очень сложно», — сказал Гиалич. Позже в разговоре он добавил: «Это самое интересное в стартапах, верно? Это большой риск, пока вы не сделаете это».