Unicorn Bio создает оборудование для масштабирования выращиваемого мяса из лаборатории на стол – TechCrunch

Культивированное мясо, выращенное в биореакторе, а не на прилавке, может стать одной из главных пищевых тенденций десятилетия. Но он опирается на технологию, основанную на размножении клеток дрожжей и бактерий, а не на тканях животных, и Unicorn Biotechnologies хочет изменить это с помощью нового оборудования, созданного для массового производства продуктов питания. Компания только что собрала 3,2 млн. долл., чтобы превратить прототип биореактора в коммерческий продукт.

Хотя мы слышим о новых компаниях по производству культивируемого мяса и раундах финансирования с откровенно удивительной частотой (этот случай произошел, пока я писал это!), есть фундаментальные вопросы о том, может ли этот метод выращивания мяса масштабироваться. Простой факт заключается в том, что животные, такие как коровы, выращиваются в огромных пространствах, которые в основном пусты или заполнены сеном; каждый грамм культивируемого мяса проходит через дорогую и сложную машину, которая, вероятно, изначально не была предназначена для этого.

«Большинство систем биопроизводства были разработаны и оптимизированы для производства бактерий (производство ферментов) или дрожжей (варение пива) или ориентированы на производство побочных продуктов клеток животных (вакцин), а не самих клеток животных», — сказал соучредитель и генеральный директор Unicorn. Биография, Джек Рид. «Использование этого устаревшего оборудования для выращивания мяса требует реинжиниринга клеток. Наш подход и основное убеждение заключаются в том, что на самом деле проще и, в конечном счете, лучше разрабатывать новые аппаратные системы, направленные на стимулирование роста вокруг клеток, а не пытаться подогнать эти клетки к существующим инженерным системам».

Конечно, эти компании с большими деньгами не просто покупают товар с полки. Но отрасль развивается быстро, и критики отмечают, что даже самые оптимистичные цифры ничтожны по сравнению с традиционной мясной промышленностью. Если они хотят изменить мир, им нужно заменить более 1% говядины.

Unicorn стремится изменить это с помощью автоматизации и модульности, созданных с учетом масштабирования с самого начала.

«Сегодня одной из самых больших проблем для биопроизводства является оптимизация биопроцессов. Могут потребоваться годы или даже десятилетия, чтобы масштабировать биопроцесс до масштабных биореакторов (представьте себе стальные резервуары размером с небольшой дом)», — сказал Рейд. Модульный подход Unicorn использует множество небольших систем, работающих параллельно; меньшие объемы легче контролировать, а также их легче добавлять или вычитать, чтобы удовлетворить спрос или заменить другие.



Reid также заявляет о более высоком уровне автоматизации своих машин, которые, если быть точным, все еще находятся на стадии прототипа. Но биореакторы совсем недавно можно было найти только в биотехнологических и фармацевтических лабораториях, и они не совсем предназначены для простой эксплуатации и настройки.

«Мы создаем полностью автоматизированную систему. Чтобы управлять им, вам не нужна степень доктора философии, вам просто нужно «подключить» исходные ингредиенты, выбрать продукт, который вы выращиваете, и позволить системе позаботиться обо всем остальном», — сказал он. Хотя почти наверняка в этом есть нечто большее, для этой цели система будет использовать встроенные датчики, машинное обучение и технологии промышленной автоматизации. Некоторые из них уже можно найти в инновациях других стартапов, занимающихся выращиванием мяса, но это быстро развивающийся сектор.

В конечном счете, Unicorn не хочет сама производить мясо, а помогает другим в отрасли.

Хотя потенциал культивируемого мяса огромен (чтобы сократить выбросы парниковых газов, страдания животных и повысить продовольственную безопасность в нашем быстро меняющемся климате), он будет реализован только в том случае, если прорывные технологии станут доступными для всех игроков, создающих эту область». — сказал Рид.

Если компания открыла отличную клеточную линию или метод выращивания, но не является экспертом в разработке биореакторов или потоков питательных веществ, она сможет установить оборудование Unicorn по мере роста, а не перепрофилировать технологии из другой эпохи.

Рид не согласился с некоторыми из наиболее откровенных критиков потенциала культивируемого мяса, но сказал, что это правда, что с сегодняшними технологиями (то есть вчерашними) мы не можем достичь объемов, необходимых для того, чтобы изменить этические и экологические нормы. Основные вопросы выращивания животных на убой. Инновации необходимы, чтобы оказывать даже самое незначительное влияние.

Кредиты изображений: Юникорн Биотехнологии

Посевной раунд в размере 3,2 млн. долл. должен помочь Unicorn продвинуться вперед; его возглавила Acequia Capital при участии SOSV, Marinya Capital, Alumni Ventures, C3, CULT Food Science и других. Они уже потратили часть денег, чтобы немного нанять сотрудников, и планируют предоставить к концу года экспериментальную машину, способную производить килограммы клеток. Примерно в это же время или в начале 2023 года могут начаться пилотные проекты с партнерами.

«Хотя впереди еще много работы, — сказал Рид, — мы сохраняем убежденность в том, что устойчивые инновации на стыке биологии, инженерии и автоматизации биопроцессов будут продолжать открывать реальные технологии, которые помогут экосистеме культивируемого мяса полностью реализовать свой потенциал».