Joby Aviation ищет разрешение на серию громких полетов воздушного такси над заливом Сан-Франциско, согласно документам, поданным в FCC и полученным TechCrunch.
Испытания предсерийного прототипа второго поколения стартапа под названием S4 станут первыми на глазах у публики и первыми в городских условиях.
Предлагаемые тесты в Сан-Франциско сосредоточены вокруг двух основных достопримечательностей в заливе Сан-Франциско. Один находится примерно на полпути между мостом Золотые Ворота и островом Алькатрас, другой — к югу от моста через залив, ближе к Аламеде.
«В настоящее время мы находимся на ранней стадии изучения возможности выполнения ограниченного количества рейсов», — сказал Оливер Уокер-Джонс, глава отдела маркетинга, коммуникаций и бренда Joby. «У нас пока нет подтвержденных планов, и получение разрешения на это требует от нас работы с рядом местных и федеральных властей. Тем не менее, все это очень захватывающе».
Полеты над заливом последовали за годом рекордных полетов, включая самые длинные (155 миль), самые быстрые (205 миль в час) и, как теперь утверждает Джоби TechCrunch, самые высокие полеты с электрическим вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL). ) самолет.
«Недавно мы совершили несколько полетов на высоте выше 7000 футов (1,3 мили) над средним уровнем моря», — сказал Уокер-Джонс. Все эти полеты проходили в отдаленных прибрежных районах и над частной территорией вокруг Санта-Крус, Калифорния.
Как и в случае с его недавними рекордными полетами, полностью электрический, многовинтовой, пятиместный самолет S4 не будет перевозить людей. Вместо этого испытания, для которых потребуется разрешение FCC, FAA и городских властей, будут проводиться дистанционно с ближайших наземных станций управления.
В заявлении Джоби отмечается, что полеты обычно длятся час, в основном над водой и на высоте до 5000 футов над уровнем моря. Он не раскрывает, где самолет с размахом крыла почти 40 футов и весом до 4400 фунтов будет взлетать, приземляться и перезаряжаться, хотя Уокер-Джонс сказал TechCrunch, что он будет на суше.
Volocopter совершил демонстрационные полеты eVTOL над водой в Сингапуре, а eHang провел несколько полетов над городами Южной Азии; Полеты Джоби, если они будут одобрены, станут первыми полномасштабными полетами на воздушном такси в американском городе.
Заявленная причина их заключается в оценке радиооборудования, используемого для дистанционного управления полноразмерным самолетом. «Летные испытания являются неотъемлемым и необходимым компонентом текущих усилий Joby по получению летной сертификации FAA для новых авиационных технологий, которые она разрабатывает», — говорится в заявлении FCC.
Драматические публичные тесты также, вероятно, вызовут широкое освещение в СМИ компании, которая стала публичной прошлым летом благодаря сделке SPAC на 1,1 миллиарда долларов, и с тех пор ее акции упали на 50%.
«Проверка радио — это цель демонстрационного полета в этом районе», — сказал Уокер-Джонс. «Конечно, в будущем мы видим некоторые положительные преимущества идеи демонстрации технологии в городской среде, чтобы люди начали видеть и понимать, как она вписывается в то, где она может в конечном итоге работать».
Испытания также являются частью многолетнего контракта Joby на 45 миллионов долларов с ВВС США, которые хотят добавить передовые самолеты eVTOL в свой «портфель стратегических возможностей».
Сейчас у Joby есть два опытных образца S4, сертифицированных для экспериментальной эксплуатации FAA и ВВС США.
В документах, поданных в FAA в апреле 2021 года, говорится, что первый предсерийный прототип, который летает с октября 2019 года, совершил 562 испытательных полета и налетал около 27 часов (что означает среднюю продолжительность полета менее трех минут). , и летать не быстрее 80 миль в час и не выше 1000 футов.
По словам Уокера-Джонса, Joby превзошел эти предыдущие рекорды в рамках «кампании по расширению охвата», направленной на постепенное изучение потенциала самолета. На прошлой неделе компания заявила, что S4 немного превзошел заявленную максимальную скорость в 200 миль в час, совершив испытательный полет на 205 миль в час, а Уокер-Джонс сказал, что только в январе прототип совершил 17 вылетов продолжительностью более 20 минут. Рекорд высоты 7000 футов, если он будет подтвержден, будет намного выше, чем обычно ожидается от воздушных такси для коротких внутригородских и междугородних рейсов.
Согласно заявлению Joby в FAA в апреле прошлого года, в течение следующих двух лет планируется построить до четырех прототипов S4 и совершить до 600 испытательных полетов. Затем он перейдет к окончательной конструкции шестимоторного самолета, который может соответствовать требованиям сертификации типа FAA для коммерческих операций.
Joby рассчитывает стать сертифицированным авиаперевозчиком в этом году, прежде чем начать пассажирские перевозки в 2024 году с полностью квалифицированными пилотами на борту. В прошлом году компания подписала соглашение с компанией Reef Technology, занимающейся городской недвижимостью, о разработке площадок для взлета и посадки на крышах парковок в мегаполисах Лос-Анджелеса, Майами, Нью-Йорка и Сан-Франциско.
В сентябре прошлого года НАСА провело акустические испытания S4 Joby во время его взлета, полета и посадки. Компания ожидает, что ее самолет будет более чем в 100 раз тише, чем обычный вертолет, что позволит им «работать в густонаселенных городских районах, сливаясь с фоновым шумом городов», согласно заявке SEC. НАСА и Джоби сообщили TechCrunch, что результаты этих испытаний еще не обнародованы.
В январе 2021 года Джоби приобрел стартап Uber по авиаперевозкам, Uber Elevate, в рамках инвестиций гиганта в сфере такси в размере 75 миллионов долларов. В ноябрьской заявке SEC Joby оценила свои активы Elevate всего в 20 миллионов долларов, причем большая часть стоимости приходится на программное обеспечение для автоматизации, мультимодального и имитационного моделирования.
Заявка Джоби FCC на тесты в Сан-Франциско все еще находится на рассмотрении.