Команда, занимающаяся картографированием радиоволн во Вселенной, обнаружила что-то необычное, что высвобождает гигантский выброс энергии три раза в час, и это не похоже ни на что, что астрономы видели раньше.
Команда, обнаружившая его, считает, что это может быть нейтронная звезда или белый карлик — схлопнувшиеся ядра звезд — со сверхмощным магнитным полем.
Вращаясь в космосе, странный объект испускает луч излучения, который пересекает нашу линию обзора и на одну минуту из каждых двадцати становится одним из самых ярких радиоисточников в небе.
Астрофизик доктор Наташа Херли-Уокер из Университета Кертина Международного центра радиоастрономических исследований возглавила группу, сделавшую открытие.
«Этот объект появлялся и исчезал в течение нескольких часов во время наших наблюдений», — сказала она.
«Это было совершенно неожиданно. Это было немного жутковато для астронома, потому что в небе не было ничего подобного.
«И это действительно очень близко к нам — примерно в 4000 световых лет от нас. Это на нашем галактическом заднем дворе».
Объект был обнаружен студентом с отличием Университета Кертина Тайроном О’Доэрти с помощью телескопа Murchison Widefield Array (MWA) в глубинке Западной Австралии и разработанной им новой техники.
«Удивительно, что источник, который я определил в прошлом году, оказался таким своеобразным объектом», — сказал г-н О’Доэрти, который сейчас учится на докторскую степень в Кертине.