Они сказали, что еще слишком рано знать наверняка, но недавний всплеск повторных инфекций указывает им на то, что Omicron с большей вероятностью заразит людей повторно.
Омикрон был идентифицирован только в ноябре, но обеспокоил Всемирную организацию здравоохранения и других официальных лиц глобального здравоохранения, которые обозначили его как вариант, вызывающий беспокойство, из-за его многочисленных мутаций, затрагивающих области, связанные с трансмиссивностью и способностью уклоняться от иммунной системы.
Пуллиам и ее коллеги изучили отчеты об инфекциях, охвативших 2,7 миллиона человек в Южной Африке с начала пандемии, в том числе более 35000 человек, у которых более одного раза был диагностирован Covid-19.
«Среди людей, у которых было более одной повторной инфекции, 47 (14,2%) перенесли третью инфекцию в ноябре 2021 года, что позволяет предположить, что многие третьи инфекции связаны с передачей варианта Омикрона».
Они предполагают, что недавний рост числа случаев заболевания в Южной Африке отражает распространение препарата Омикрон, а не какой-либо другой фактор, такой как ослабление иммунитета. Люди, чьи случаи они описывают, не секвенировали вирус, поэтому нет уверенности, что они действительно были инфицированы вариантом Omicron.
«Выбор времени для этих изменений убедительно свидетельствует о том, что они вызваны появлением варианта Omicron», – пишут исследователи.
До Omicron вариант Delta был наиболее распространенным вариантом в Южной Африке и остается доминирующим вариантом во всем мире. Дополнительные данные должны прояснить, действительно ли Omicron вызывает повторные инфекции в Южной Африке. По их словам, чиновники здравоохранения должны об этом знать к середине декабря.
«Данные на уровне популяции предполагают, что вариант Омикрон связан со значительной способностью уклоняться от иммунитета от предшествующей инфекции. Напротив, нет никаких эпидемиологических свидетельств иммунного бегства, связанного с вариантами Бета или Дельта, в масштабах всей популяции», – писали они.
Это открытие имеет важное значение для общественного здравоохранения, особенно в таких странах, как Южная Африка, где высокий уровень иммунитета от предшествующей инфекции. Это исследование не принимало во внимание вакцинацию и не могло учесть возможное снижение иммунитета с течением времени.
«Нашим самым неотложным приоритетом в настоящее время является количественная оценка степени ускользания Омикрона как естественного, так и полученного с помощью вакцин иммунитета, а также его трансмиссивности по сравнению с другими вариантами и влияния на тяжесть заболевания», – сказал Гарри Моултри, старший медицинский эпидемиолог Центра Туберкулез в Национальном институте инфекционных заболеваний в Южной Африке и соавтор статьи, говорится в заявлении.
Майкл Хед, старший научный сотрудник в области глобального здравоохранения Саутгемптонского университета, сказал, что ситуация может быть иной, когда дело касается иммунитета от вакцин.
«Иммунный ответ от вакцинации намного сильнее по сравнению с иммунитетом, приобретенным инфекцией. Хотя есть вероятность некоторого воздействия, вполне вероятно, что вакцины все же обеспечат определенный уровень защиты», – сказал Хед в заявлении для Центра научных СМИ в Великобритания. «Бустерная доза может быть здесь ключевым фактором в поддержании высокого уровня защиты.
«В то время как мы ожидаем появления новых данных в ближайшие дни и недели, сообщение для широкой публики должно быть таким: идите и получите все дозы, на которые вы имеете право. Сохраняйте эту защиту на максимально высоком уровне».
Некоторые эксперты считают, что полученные данные могут означать, что естественная инфекция не способствует формированию коллективного иммунитета.
«Омикрон проделал большую дыру в спорном аргументе о том, что мы должны просто позволить инфекции распространиться в попытке создать иммунитет», – говорится в заявлении микробиолога Саймона Кларка из Университета Рединга в Великобритании.
«Мы ждем дальнейших указаний относительно того, обладает ли Omicron какой-либо способностью уклоняться от иммунитета, индуцированного вакциной».