Великобритания побеждает Илона Маска в гонке за широкополосным доступом в космос

Они невидимы невооруженным глазом, но могут оставлять полосу света на телескопе астронома. Над нашими головами с каждым месяцем расширяется созвездие малых спутников, вращающихся вокруг Земли. Часто размером не больше холодильника, они являются частью новой космической гонки, поскольку соперники соревнуются за распространение широкополосного интернета в самые труднодоступные места на Земле.

Лидеры Starlinkпри поддержке американского технологического предпринимателя Илона Маска и OneWeb, которая частично принадлежит британскому налогоплательщику. План последнего по созданию сети из 650 спутников является центральным элементом космической стратегии и, обнародованной в сентябре.

В 2020 году OneWeb столкнулась с неплатежеспособностью, и правительство убедили ее спасти. Для Бориса Джонсона это был дар небес. Брексит оттолкнул Великобританию от спутникового проекта Европейского союза Galileo, и был Доминик Каммингс, специалист по технологиям и главный советник, рекламирующий сеть как путь назад в .

OneWeb в то время был ориентирован на использование спутников для предоставления точной информации о местоположении для чего угодно, от карт смартфонов до отслеживания служб экстренной помощи.

То, что Джонсон потратил 400 миллионов фунтов стерлингов из денег налогоплательщиков на 20% акций, Каммингс рассматривал как прекрасный пример высокорисковых и высокооплачиваемых инвестиций, необходимых правительству, чтобы не остаться в технологической медленной полосе. Другие называли это бессмысленной игрой на государственные деньги и «национализм, превосходящий твердую промышленную политику». Некоторые эксперты предположили, что Великобритания «купила не те спутники». По их словам, интернет-спутники OneWeb на более низкой околоземной орбите уступают системам позиционирования на более высоких орбитах, таким как Galileo, американская GPS и российская Glonass.



Но теперь, когда спрос на спутниковую широкополосную связь стремительно растет, Великобритания, возможно, – возможно, случайно – купила себе ведущее место в другой инновационной, но молодой космической отрасли.

Обновленный OneWeb привлек инвестиции от японского Softbank, американской Hughes Network Systems и индийской Bharti Enterprises. Bharti – крупнейший акционер с 38,6% акций, в то время как Великобритания продала с 45% до 19,3% наравне с Softbank и французской Eutelsat, которая планирует в этом месяце еще 120 млн фунтов стерлингов.

OneWeb и Starlink являются единственными операторами широкополосной связи, которые фактически разместили спутники в космосе, и OneWeb готов предоставить одеяло быстрого доступа в Интернет, особенно в отдаленные районы. По словам аналитиков, проблема в том, что Джонсон, который всего несколько недель назад обнародовал амбициозную новую космическую стратегию Великобритании, получившую название “Галактическая Британия”, еще не осознал ее потенциал.


«Когда Великобритания вышла из Galileo, мы потеряли доступ к определенным типам услуг, которые были необходимы для нашей национальной инфраструктуры, – сказал Марек Зибарт, профессор космической геодезии в Университетском колледже Лондона. «Правительство пыталось использовать OneWeb как дешевый и быстрый способ доставки PNT [positioning, navigation and timing] сервисов, и это было просто очень плохой идеей. Они еще не отказались от этой идеи ».

Обратной стороной является то, что, по его словам, 322 спутника OneWeb уже находятся на орбите, а их группировка почти наполовину завершена, и Великобритания имеет хорошие возможности для получения прибыли на прибыльном и геополитически выгодном рынке широкополосной связи.

«Как только вы начали занимать часть космоса, запустив спутники, это скорее похоже на захват земли на Диком Западе: другим людям будет намного труднее работать там», – сказал Зибарт. «Вы можете видеть, как много людей выстраиваются в очередь, чтобы попытаться запустить такую ​​технологию. [and] это поставило бы Великобританию в технологическое лидирующее положение, если бы все это работало. В интересах правительства Великобритании иметь доступ к такой коммуникационной инфраструктуре. С точки зрения космической политики, получение части парадигмы спутника связи на низкой околоземной орбите действительно разумно, потому что это новая парадигма ».

Находится в штате Вашингтон Starlink, с ресурсами Маска и всего SpaceX флот, находящийся в его распоряжении, обогнал соперников, в том числе Amazonпроект Койпера. Он запустил почти 1800 спутников, получил одобрение еще на 10 000 и подал заявку на созвездие из 42 000 – и все это в то время как все, кроме OneWeb, все еще находятся на земле.

Возможными клиентами спутникового широкополосного доступа могут быть те, кто избегает цензуры в таких режимах, как Северная Корея и Афганистан.

Starlink также является единственным оператором, который разработал функциональный наземный терминал для обработки сигналов из космоса в интернет-сервис со скоростью до 300 Мбит / с, который, по словам Маска, по графику завершит годичный этап бета-тестирования в этом месяце. К концу года компания планирует предложить мобильную версию своего стационарного приемника по прозвищу Dishy McFlatface.

Между тем, проект Kuiper с инвестициями в размере 10 миллиардов долларов от Джеффа Безоса получил федеральное разрешение на поставку 3236 спутников, а в апреле был подписан контракт с United Launch Alliance на первые девять полетов развертывания, сроки которых еще не определены. Другие проекты включают группировку из 13 000 человек из Китая; предприятие по созданию микроспутников от частной компании Astranis, нацеленное на Аляску; и Telesat, канадская компания, которая выиграла государственный грант в размере 1,44 млрд канадских долларов (841 млн фунтов стерлингов) на запланированную сеть из 298 спутников.

ЕС изучает возможность запуска группировки для обеспечения спутниковой широкополосной связи к 2024 году. «Мы не сможем получить первую услугу в 2040 году. Если мы сделаем это, мы умрем», – сказал Жан-Марк Наср, глава Airbus Space Systems, который руководит исследованием осуществимости исследование, сообщила Европейская космическая конференция в январе. Однако в прошлом месяце Sunday Telegraph сообщила, что Брюссель обдумывает собственные инвестиции в OneWeb, что повышает вероятность присоединения ЕС к существующему британо-индийскому консорциуму, чтобы взять на себя Starlink.

Но даже OneWeb с гарантированными инвестициями, уже близкими к 5 млрд долларов, вряд ли сможет сопоставить Starlinkи, в конечном итоге, Койпера по размеру, богатству или размеру клиентской базы.

И не пытается. Исполнительный директор OneWeb Нил Мастерсон сказал CNBC, что, по его мнению, спрос на спутниковую широкополосную связь может поддержать нескольких поставщиков. «Есть области, в которых мы будем конкурировать, но правительства всегда будут покупать более одной услуги», – сказал он. «Несколько игроков смогут успешно выйти на свой рынок».

Спутниковая широкополосная связь также вызвала критику. Астрономы и защитники окружающей среды недовольны световым загрязнением со спутников на низкой орбите, а средства отслеживания космического мусора указывают на значительно возросший риск столкновений. Студенты Зибарта смоделировали 10-летний сценарий, показывающий тревожный всплеск количества орбитальных спутников.

Профессор Джон Крассидис из Университета в Буффало, который консультирует НАСА по космическому мусору, сказал: «Мы уже отслеживаем около 23 000 объектов размером с мяч для софтбола и больше. Добавление к этому еще большего количества спутников будет проблемой с точки зрения предотвращения столкновений ».

Но рынок кажется безграничным. Одной из возможных групп клиентов, обозначенной на бизнес-сайте Quartz, могут быть те, кто желает обойти цензуру в таких режимах, как Северная Корея и Афганистан. Более традиционные клиенты будут включать службы экстренной помощи, военные, сельское хозяйство и круизную индустрию – всех, кто ищет быстрый доступ в Интернет там, где нет проводных соединений.

Каммингс, архитектор государственных инвестиций в OneWeb, давно ушел из правительства, но с учетом того, что британская космическая промышленность стоит 16 миллиардов фунтов стерлингов в год и имеет 45 000 рабочих мест, у Джонсона нет причин отказываться от OneWeb.