Всего через два месяца после празднования своего первого пилотируемого запуска на орбиту, который сейчас расследуется Федеральным управлением гражданской авиации, Virgin Galactic хочет вернуться в космос.
Компания будет выполнять свою первую коммерческую миссию – 23rd для космического самолета с ракетным двигателем VSS Unity, в конце сентября или в начале октября с обширного объекта компании Spaceport America. На борту самолета будут находиться три члена экипажа ВВС Италии и Национального исследовательского совета, каждый из которых заплатил нераскрытую сумму за место. На борту также будет сотрудник Virgin Galactic.
Роль руководителя миссии будет выполнять Вальтер Вилладей, полковник ВВС Италии; Анджело Ландольфи, врач, подполковник; Панталеоне Карлуччи, аэрокосмический инженер от Национального исследовательского совета; и главный инструктор по космонавтам Virgin Galactic Бет Мозес. Майкл Масуччи и CJ Sturckow будут пилотировать космоплан.
Целью миссии будет оценка воздействия «переходной фазы» от гравитации к нулевому ускорению на человеческое тело; С этой целью члены экипажа будут носить датчики для измерения физиологической активности, а Вилладей даже будет носить умный костюм, который, по словам Virgin, будет «[incorporate] Итальянский стиль моды и технологии ».
Объявление поступило всего через день после того, как FAA заявило, что расследует первый полет VSS Unity с экипажем в июле. Новость была впервые сообщена The New Yorker и подтверждена аэрокосмическими регулирующими органами, которые заявили, что космоплан «отклонился от разрешенного для управления воздушным движением допуска при возвращении в космодром Америка». Согласно сообщению журналиста Николаса Шмидла, во время полета на приборной панели Unity загорелся красный предупреждающий свет, что указывало на отклонение от запланированной траектории.
Позднее Virgin Galactic выступила с заявлением, оспаривая этот факт, в котором говорилось, что «хотя конечная траектория полета отклонялась от нашего первоначального плана, это была контролируемая и преднамеренная траектория полета, которая позволила Unity 22 успешно достичь космоса и безопасно приземлиться в нашем космодроме в Нью-Мексико. ”
«Ни при каких обстоятельствах пассажиры и экипаж не подвергались какой-либо опасности в результате такого изменения траектории», – добавили в компании.
Это не первый раз, когда Шмидл обнаруживает новости о безопасности сверхзвуковых операций Virgin Galactic. Его книга Test Gods также включает ранее неизвестный отчет об испытательном полете 2019 года (подтвержденный в книге бывшими сотрудниками), в ходе которого были обнаружены потенциально серьезные проблемы с крылом самолета.