Продолжающиеся отголоски пандемии COVID-19 продолжают давать о себе знать в самом неожиданном месте: в космических полетах. В пятницу НАСА предприняло неожиданный шаг к запуску спутника в сентябре из-за нехватки жидкого кислорода (LOX), связанной с пандемией, и, возможно, еще впереди будут задержки запуска.
Спрос на кислород вырос только с вариантом Delta, который во многих городах подтолкнул показатели госпитализаций и госпитализаций к тому уровню, который был в начале пандемии. Но кислород используется не только в вентиляторах. Космическая промышленность использует LOX в качестве окислителя в ракетном топливе, часто в сочетании с другими газами, такими как жидкий водород. (Вот почему во время запуска может быть так много пара – водород реагирует с кислородом с образованием воды.)
НАСА и United Launch Alliance, совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin, заявили, что запуск спутника Landsat 9 состоится 23 сентября.
ULA – не единственная запускающая компания, на которую потенциально может повлиять нехватка LOX. «В этом году на нас действительно повлияет нехватка жидкого кислорода для запуска», SpaceX Об этом на прошлой неделе заявила президент Гвинн Шотвелл во время панельной дискуссии на космическом симпозиуме. «Мы, конечно, позаботимся о том, чтобы в больницах был кислород, который им нужен, но всем, у кого есть запас жидкого кислорода, отправьте мне электронное письмо».
Илон Маск, SpaceXоснователь и генеральный директор, несколько дней спустя стал более сдержанным. Twitter, говоря, что нехватка LOX «является риском, но еще не ограничивающим фактором».
Это риск, но еще не ограничивающий фактор.
– Илон Маск (@elonmusk) 26 августа 2021 г.
Даже помимо фактического снабжения кислородом, нехватка газа также усугубляется широко распространенными задержками доставки, поскольку сбои, связанные с коронавирусом, продолжают влиять на цепочку поставок. Генеральный директор ULA Тори Бруно добавил Twitter что подрядчик, который занимается транспортировкой азота на базу космических сил Ванденберг в Калифорнии, был направлен на помощь с доставкой LOX во Флориде.
Подрядчик правительства США, который транспортирует жидкий GN2 в VAFB, помогает с LOX, связанным с COVID, во Флориде. Работаем над этой ситуацией сейчас. https://t.co/sTyprcRA42
– Тори Бруно (@torybruno) 25 августа 2021 г.
Не только космическая промышленность ощущает последствия сжатия LOX: незадолго до того, как НАСА объявило об отсрочке запуска, официальные лица Орландо, Флорида, разослали отдельное уведомление, призывающее жителей экономить воду, поскольку LOX используется для очистки городского водоснабжения.
«В национальном масштабе потребность в жидком кислороде чрезвычайно высока, поскольку приоритетом его использования является спасение жизней, что ограничивает его предложение. [Orlando municipal water utility] OUC получает », – сказал мэр Орландо Бадди Дайер в Facebook. «Качество воды может ухудшиться, если мы немедленно не уменьшим количество воды, которую нужно обрабатывать».
Еще в мае прошлого года некоммерческий Центр глобального развития назвал COVID-19 «тревожным сигналом» для обеспечения адекватного снабжения больниц кислородом.