Несколько пользователей из Замбии перешли на Twitter, информируя общественность о том, что WhatsApp был ограничен в стране в связи с продолжающимися сегодня всеобщими выборами. Президентские и парламентские выборы ознаменованы противостоянием нынешнего президента Эдгара Лунгу и оппозиции Хакаинде Хичилема.
Организация интернет-мониторинга Netblocks дополнительно подтвердила эти отчеты, добавив, что несколько интернет-провайдеров в Замбии ограничили доступ к американской платформе обмена социальными сообщениями. Некоторые из этих сетей включают принадлежащие государству Замбии Zamtel, Airtel Zambia, Liquid Telecom и MTN.
Буквально на этой неделе распространились сообщения о том, что правительство Замбии пригрозило отключить Интернет, если замбийцы «не смогут правильно использовать киберпространство во время выборов в этом году». В сообщениях говорится, что правительство намеревалось реализовать свои планы с четверга, дня голосования, до воскресенья, когда, как ожидается, закончится подсчет голосов.
Однако правительство Замбии через своего постоянного секретаря по вопросам информации и радиовещания Амоса Малупенгу опровергло сообщения, назвав их «злонамеренными». Тем не менее, он упомянул, что правительство не потерпит злоупотребления Интернетом и, если случится какой-либо вред, без колебаний примем соответствующие меры.
«Правительство, таким образом, ожидает от граждан ответственного использования Интернета. Но если некоторые люди решат злоупотреблять Интернетом, чтобы ввести в заблуждение и дезинформировать, правительство без колебаний применит соответствующие законодательные положения, чтобы предотвратить любое нарушение закона и порядка в стране, проходящей через период выборов », – сказал Малупенга.
На выборах в Замбии идет ожесточенная борьба, и, как и многие выборы в Африке, ограничения в социальных сетях и отключение интернета теперь являются повторяющейся темой. Большинство правительств утверждают, что они делают это для поддержания безопасности; однако очевидно, что этот процесс является средством сдерживания распространения жизненно важной информации в их странах. Такие страны, как Камерун, Конго, Уганда, Танзания, Гвинея, Того, Бенин, Мали, Мавритания, столкнулись с ограничениями в социальных сетях и отключением интернета во время выборов. Однако горстка других, таких как Чад, Нигерия и Эфиопия, испытала аналогичные ограничения на события, не связанные с этим.
Сегодняшнее событие показывает, что, несмотря на опровержение сообщений о неизбежном отключении интернета, правительство Замбии движется в этом направлении, отключив WhatsApp. Во время написания Netblocks сообщил, что другие платформы социальных сетей, включая Facebook, Instagram, Messenger и Twitter, теперь также ограничены в стране.
Еще неизвестно, будет ли полное отключение Интернета, но пользователи Интернета в Замбии теперь используют службы VPN, чтобы обойти ограничения на WhatsApp и другие платформы.