Pivot Bio производит удобрения, но не напрямую. Его модифицированные микроорганизмы добавляются в почву и производят азот, который в противном случае пришлось бы ввозить и сбрасывать туда. Такой подход, основанный на биотехнологиях, может сэкономить фермерам деньги и время и, в конечном итоге, может быть проще для окружающей среды – огромная возможность, которую инвесторы вложили в последний раунд финансирования компании в размере 430 миллионов долларов.
Азот входит в число питательных веществ, необходимых культурам для выживания и процветания, и только за счет сброса удобрений в почву и их перемешивания фермеры могут продолжать расти с сегодняшними темпами. Но в некотором смысле мы все еще делаем то, что делали наши предки несколько поколений назад.
«Удобрения изменили сельское хозяйство – это то, что сделало возможным многое в прошлом веке. Но это не идеальный способ получить питательные вещества для сельскохозяйственных культур », – сказал Карстен Темме, генеральный директор и соучредитель Pivot Bio. Он указал на тот простой факт, что распределение удобрений на площади более тысячи – не говоря уже о десяти тысячах или более – акрах сельскохозяйственных угодий – это огромная механическая и логистическая задача, требующая большого количества людей, тяжелой техники и драгоценного времени.
Не говоря уже о риске того, что сильный дождь может унести много удобрений до того, как они будут поглощены и использованы, и об огромном количестве парниковых газов, производимых процессом удобрения. (Подход с использованием микробов кажется значительно лучше для окружающей среды.)
Тем не менее, причина, по которой мы делаем это, в первую очередь, заключается в том, чтобы имитировать работу микробов, которые живут в почве и естественным образом производят азот. Связь между растениями и микробами насчитывает миллионы лет, но крошечные организмы просто не производят достаточно. Когда компания Pivot Bio начала свою работу более десяти лет назад, было сделано предположение, что несколько настроек могут ускорить этот естественный цикл азота.
«Мы все знаем, что микробы – лучший способ», – сказал он. «Они, естественно, являются частью корневой системы – они уже были там. У них есть петля обратной связи: если они обнаруживают удобрения, они не производят азот для экономии энергии. Единственное, что мы сделали, это то, что часть их генома, отвечающая за производство азота, отключена, и мы ее просыпаем ».
Другие биотехнологические компании, специализирующиеся на сельском хозяйстве, такие как Indigo и AgBiome, также рассматривают возможность изменения и управления «микробиомом» растения, то есть жизнью, которая живет в непосредственной близости от данного растения. Модифицированный микробиом может быть устойчивым к вредителям, уменьшать заболеваемость или предлагать другие преимущества.
Кредиты изображений: Сводная биография
Он не так уж отличается от дрожжей, которые, как многие знают по опыту, работают как живое усиливающее средство. Этот микроб был выращен для потребления сахара и производства газа, который приводит к образованию воздушных карманов в выпечке. Этот микроб был изменен более непосредственно, чтобы постоянно потреблять сахара, выделяемые растениями, и выделять азот. И они могут делать это со скоростью, которая значительно снижает потребность в внесении твердых удобрений в почву.
«Мы взяли то, что традиционно представляет собой тонны и тонны физических материалов, и сжали их в порошок, например, пекарские дрожжи, который вы можете уместить в руке», – сказал Темме (хотя, если быть точным, продукт применяется как жидкость). «Внезапно управление этой фермой становится немного проще. Вы высвобождаете время, которое вы бы провели в тракторе, вносящем удобрения в поле; вы добавите наш продукт одновременно с посадкой семян. И у вас есть уверенность в том, что весенний ливень не смывает его с лица земли. В мире смывается около половины всех удобрений… но микробы не возражают ».
Вместо этого микробы просто спокойно сидят в почве, выкачивая азот со скоростью до 40 фунтов на акр – замечательно старомодный способ его измерения (почему не граммы на квадратный сантиметр?), Но, возможно, в соответствии с временами анахронизмом сельского хозяйства. тенденции. В зависимости от культуры и окружающей среды этого может быть достаточно, чтобы вообще обойтись без добавления удобрений, а может быть, примерно наполовину или меньше.
Какой бы ни была доля микробов, их должно быть соблазнительно использовать, потому что Pivot Bio утроила свой доход в 2021 году. Вы можете задаться вопросом, почему они могут быть так уверены только в середине года, но поскольку в настоящее время они продаются только фермерам в в северном полушарии, и продукт применяется во время посадки в начале года, у них закончились продажи за год, и можно быть уверенным, что это в три раза больше, чем они продали в 2020 году.
Микробы погибают после сбора урожая, поэтому это не постоянное изменение экосистемы. А в следующем году, когда фермеры вернутся за новыми продуктами, организмы, возможно, еще больше изменились. Это не так просто, как включить или отключить производство азота в геноме; ферментативный путь от сахара к азоту может быть улучшен, а также может быть изменен порог, когда микробы решают предпринять процесс, а не отдых. Последняя итерация, Proven 40, имеет упомянутую выше доходность, но планируются дальнейшие улучшения, привлекая потенциальных клиентов, которые сомневаются в том, стоит ли менять тактику.
Потенциал для повторяющихся доходов и роста (по их текущим оценкам, в настоящее время они в состоянии охватить около четверти от общего рынка в 200 миллиардов долларов) привел к нынешнему раунду монстра D, который возглавили DCVC и Temasek. Есть еще около дюжины других инвесторов, о которых я отсылаю читателей к пресс-релизу, в котором их, без сомнения, перечислено в очень тщательно согласованном порядке.
Темме говорит, что деньги пойдут на углубление и расширение платформы и на развитие отношений с фермерами, которые, похоже, зацепились за это после того, как попробовали. В настоящее время микробы характерны только для кукурузы, пшеницы и риса, что, конечно же, охватывает большую часть сельского хозяйства, но есть и другие области отрасли, которые выиграют от упорядоченного и улучшенного азотного цикла. И это, безусловно, убедительное подтверждение видения, которое Темме и его соучредитель Элвин Тамсир имели 15 лет назад в аспирантуре, сказал он. Надеюсь, это пища для размышлений для тех, кто сейчас находится в таком положении, и задается вопросом, стоит ли оно того.