Blue Origin успешно завершила свой первый запуск с экипажем во вторник, отправив в космос четырех пассажиров, включая основателя компании Джеффа Безоса. Результат миллиардов долларов инвестиций, десятков тестовых запусков и мелких ссор между сверхбогатыми основателями, триумф New Shepard и Virgin Galactic в начале этого месяца, несомненно, знаменует собой начало новой космической эры. туризм.
Это было настоящее медиа-зрелище. Миссия проходила в Launch Site One, большом и секретном объекте Blue Origin, который находится примерно в тридцати милях к северу от небольшого городка Ван Хорн, штат Техас. Все отели в Ван Хорне и близлежащих городах были распроданы без номеров в дни, предшествовавшие запуску, когда зрители приезжали на мероприятие; Между тем, уже в 2:30 утра по центральному поясному времени сайт прессы заполонила огромная группа местных, национальных и онлайн-изданий (включая ваших покорных). Несмотря на некоторые преждевременные призывы к дождю в ранние утренние часы, небо оставалось ясным, и дела в основном шли по расписанию.
Экипаж из четырех человек – включая Безоса, его брата Марка, 18-летнего студента Оливера Деймона и пионера авиации и ветерана Mercury 13 Уолли Фанк – вышел из учебного центра и поймал электрический внедорожник Rivian R1S на стартовую площадку около 45 лет. минут до запуска. (Безос подвез пикап Rivian R1T к месту посадки ракеты после ее последнего испытания, кивок Amazonзначительные инвестиции в стартап электромобилей). Экипаж поднялся на стартовую вышку и сделал короткую передышку в соседнем укрытии, прежде чем забраться в капсулу, получившую название RSS First Step.
В точке Т-15 была кратковременная задержка, в результате чего запуск был немного отстает от графика. New Shepard стартовал в 8:11 CST. Они пересекли линию Кармана (подробнее об этом позже) в 8:15; Затем последовало отделение капсулы, и ракета-носитель вернулась на стартовую площадку автономно и с громким грохотом в 8:19. Капсула с экипажем медленно плыла к Земле на парашюте, коснувшись земли в 8:22 утра, и общее время полета составило одиннадцать минут.
Кредиты изображений: Голубое происхождение (Открывается в новом окне)
Полет стал результатом пятнадцати испытаний многоразовой суборбитальной ракеты New Shepard, включая репетиционный запуск в апреле, который включал в себя пробную подготовку к полету и пилотажный экипаж, который погрузился (а затем высадился перед взлетом) в капсулу. Blue Origin теперь присоединяется к конкуренту Virgin Galactic в очень, очень небольшой группе коммерческих космических компаний, которые отправляют частных лиц на орбиту.
Демон был добавлен в команду после того, как анонимный победитель аукциона, который предложил 28 миллионов долларов за место, был вынужден отказаться от участия из-за конфликта в расписании. CNBC сообщил, что отец Деймона, генеральный директор голландской частной инвестиционной компании Somerset Capital Partners, сделал вторую по величине ставку.
Путь в космос
Безос основал Blue Origin в 2000 году, через шесть лет после того, как основал гиганта электронной коммерции. Amazon. Компания сосредоточилась на космическом туризме и рассматривает этот полет как необходимое доказательство концепции, необходимой для запуска клиентов. С этой целью в капсуле New Shepard есть большие окна, удобные для туристов – самые большие в истории космических полетов, по данным компании. «Эти окна составляют треть капсулы, погружая вас в просторы космоса и изменяющие жизнь виды нашей голубой планеты», – говорится на сайте Blue Origin.
Запуск также является кульминацией недельной ссоры между Безосом и его соперником-космонавтом-миллиардером Ричардом Брэнсоном, который 10 дней назад был на борту своего собственного полета в космос. Но, несмотря на якобы избиение Безоса до упора, большая часть боевых действий велась из-за того, что на самом деле считается космосом – и действительно ли VSS Unity, космический самолет с ракетным двигателем Virgin Galactic, летел туда.
Кредиты изображений: Голубое происхождение
Возникла неразбериха вокруг так называемой линии Кармана, всемирно признанной воображаемой границы космоса, которая находится примерно в 60 милях над Землей. VSS Unity пролетел около 51,4 мили – выше границы, признанной НАСА. «С самого начала New Shepard проектировался так, чтобы летать над линией Кармана, поэтому ни у одного из наших астронавтов нет звездочки рядом с их именем», – написали в Твиттере Blue Origin за два дня до запуска Virgin. Твит также была включена небольшая инфографика, которая бросает тень на полеты Virgin.
С самого начала New Shepard был разработан для полета над линией Кармана, поэтому ни у одного из наших астронавтов нет звездочки рядом с их именем. Для 96% населения мира космос начинается в 100 км от всемирно признанной линии Карман. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ
– Голубое происхождение (@blueorigin) 9 июля 2021 г.
Это только начало для Blue Origin. Директор по продажам астронавтов Ариан Корнелл сказала на брифинге перед полетом 18 июля, что она «болтала со многими из [Blue Origin's] будущие клиенты, которые подписались на последующие полеты ». Она добавила, что компания намерена запустить еще два полета в этом году, а генеральный директор Боб Смит оценивает, что второй полет New Shepard с экипажем может состояться в сентябре или октябре.
Что это значит для остальных из нас (например, для тех, у кого на банковских счетах нет пары лишних миллионов)? В то время как так называемая космическая гонка миллиардеров – это мелкая ссора, запуски Blue Origin и Virgin Galactic являются вероятными предвестниками новой эры космических путешествий как для потребителей, так и для ученых. Сначала он будет ограничен богатыми, но, как утверждает Алекс Вильгельм из TechCrunch, затраты снизятся, и в космос отправится больше людей – включая ученых и исследователей, может быть, даже меня или вас.
Если вы пропустили его, вы можете увидеть весь запуск в архивированной прямой трансляции Blue Origin здесь: