В прошлые выходные В нем участвовал широко разрекламированный запуск первых (неоплачиваемых) пассажиров Virgin Galactic с основателем и генеральным директором Ричардом Брэнсоном. После торжества у меня была возможность поговорить с президентом компании Майком Мозесом, который, кажется, знаком со всеми деталями операции и планами компании по переходу от тестовых к коммерческим полетам.
К сожалению, мой диктофон вышел из строя, но Моисей был настолько любезен, что позже на неделе взял трубку, чтобы поговорить (снова) о космических самолетах следующего поколения, в которые компании нужно инвестировать, и о многом другом. Вы можете прочитать наш разговор ниже. (Интервью было слегка отредактировано для ясности.)
TC: Для начала, можете ли вы сказать мне, что осталось проверить, и когда вы ожидаете завершить фазу тестового полета?
Моисей: Серия тестовых полетов, в которых мы сейчас как бы участвуем, и полет с Ричардом был первым из них, представляет собой отход от более классического и традиционного испытания в конверте, где мы рассматриваем аэродинамику, траектории и качества управления, в большей степени, чем операционная проверка, когда мы проверяем опыт работы в салоне, процедуры обучения, оборудование для людей сзади и то, через что им предстоит пройти.
Итак, мы запланировали там серию из нескольких полетов, три, чтобы быть конкретными, которые демонстрируют ключевые вехи и функции продукта, а также дают нам время для итерации, разработки и оптимизации некоторых из этих впечатлений от работы в салоне. Но, как всегда, это условный график, верно? Расписание и цифры будут зависеть от результатов. Так что если дела пойдут хорошо, мы думаем, что это серия из трех полетов, если мы найдем то, что нам нужно отрегулировать, мы добавим больше по мере необходимости на основе того, что мы изучаем.
Основываясь на результатах, которые мы получили после того, как Ричард и команда вернулись из последнего полета, вы знаете, мы знаем, что у нас есть над чем поработать, но все было в значительной степени недурно.
Теперь мы знаем, что собираемся совершить эти полеты в течение этого лета и в конце лета, а затем мы будем готовы перейти, как мы объявляли во время нашего предыдущего отчета о прибылях и убытках, к «фазе модификации», на которой мы: Мы собираемся сделать некоторые улучшения на нашем корабле-базе и космическом корабле, чтобы подготовить их к коммерческой эксплуатации. Основное внимание здесь уделяется тому, что позволяет нам увеличить частоту полета. Прямо сейчас на тестах мы летаем в довольно медленном темпе [i.e. infrequently, not at low speed], потому что мы все осмотрительно проверяем. Мы собираемся начать отходить от этого, и по мере того, как мы узнаем, и поэтому мы уже знаем, есть некоторые изменения, которые мы хотим внести, чтобы это начало происходить. Мы не установили конкретных сроков, когда это официально закончится.
TC: Вы упомянули, когда мы разговаривали в космопорте, экипаж еще не был проинформирован об этом опыте. Я надеюсь, что, может быть, теперь у вас есть немного больше информации о рекомендациях сэра Ричарда, от Siriha, от всех, кто действительно был там. Получили ли вы какие-либо существенные отзывы, которыми вы можете поделиться?
Моисей: Итак, мы определенно находимся в центре всей этой обратной связи и обсуждения. Как вы могли догадаться, нужно пройти через множество данных. И в некоторых случаях эти данные так же просты, как 16 видеокамер, которые у нас были на борту, и их синхронизация, чтобы видеть, что и где происходит, и соединить это с живыми заметками, отчетами и аудиодорожками, которые идут с Это. Мы определенно собираем информацию, но в этом списке нет ничего, что, я думаю, я готов раскрыть на данный момент. Мы будем держать людей в курсе по ходу дела.
Общий отзыв после приземления как в тот день, так и на следующий, был: «Все было круто», верно? Это не научный ответ, и мне нужен научный ответ, поэтому мы заставим их выполнить работу, чтобы подвести итоги.
Кредиты изображений: Virgin Galactic
TC: Вы коснулись этого на «этапе модификации»… Unity – это, я не знаю, как именно вы бы это описали, производственный прототип. Не могли бы вы сказать мне, есть ли какое-то специальное обслуживание для него, как для первого, кто выйдет из строя?
Моисей: В его конструкции или конструкции нет ничего особенного, требующего особого ухода. Но в качестве тестового автомобиля и в качестве нашей первой статьи мы уделяем ему много дополнительного внимания. Мы довольно глубоко погружаемся в проверки, как регулярно, так и по мере того, как мы обнаруживаем проблемы, мы, вероятно, протестируем их и исследуем, просто чтобы убедиться, что мы действительно понимаем, что нет никаких неизвестных вещей, таких как то, как система работает, как она работает при низких температурах. , под нагрузкой и под нагрузкой. Мы следим за этим.
Есть серия измерений, которые мы проводим, чтобы сказать, вы знаете, где автомобиль работал, исходя из его конструктивных особенностей. И если мы приближаемся к краю какой-либо из этих границ, мы проводим дополнительные проверки, чтобы убедиться, что наше моделирование и наши прогнозы верны. В этом отношении это очень похоже на то, как если бы вы выпускали первый набор статей для разработки нового самолета, вы бы создали программу технического обслуживания и инспекций. То есть крайне консервативный. А затем, когда вы его используете, вы начинаете отказываться от этого консерватизма, основываясь на ваших положительных отзывах.
Но в целом, да, Unity действительно уделяется много внимания. И в следующих автомобилях часть этого будет спроектирована частично. Мы уже выучили кучу таких фраз: «Эй, на следующем автомобиле, сделайте это по-другому, чтобы мне не приходилось смотреть на него каждый раз, я могу смотреть на него каждые пять раз».
TC: Я думаю, что когда мы говорили раньше, вы упомянули, что ожидаете нескольких сотен полетов, по крайней мере, теоретически, из Unity.
Моисей: Ага, несколько сотен полетов машины. Мы устанавливаем дизайн-конверт, в котором мы спроектированы для определенного срока службы, и мы тестировали его, а затем мы всегда можем продлить срок службы. Некоторые из них являются просто ограничением… вы знаете, мы собираемся повторить цикл 10 000 раз, а не 40 000 раз, и мы вернемся позже и получим другие циклы, когда приблизимся к 10 000 жизней. Мы вернемся и добавим к нему больше. Понимаете, не так много компонентов имеют срок службы, подобный «падению с обрыва».
TC: Вы упомянули о некоторых модификациях, которые будут внедрены в преемник или производственный корабль. Можете ли вы рассказать мне что-нибудь из этого, чем он будет отличаться в незначительной или большой степени, когда вы ожидаете веса на колесах и тому подобного?
Моисей: Итак, мы уже сделали вес на колесах. И у нас было наше развертывание, которое фактически является той нагрузкой на колеса, от которой мы переходим, в основном, от крупной заводской сборки к наземным испытаниям. Итак, все системы установлены, и теперь они собираются проводить комплексные наземные испытания, где вы можете в основном запустить компьютерную систему через ее проверки, вы можете запустить систему управления полетом через проверки … вы все еще находитесь на земля, да, вы еще не готовы к полету. Но мы находимся в этом комплексном тестировании.
Что касается изменений … когда мы проектировали конструкцию, если вы думаете о ней как о скелете, находящемся под обшивкой, с помощью Imagine и Inspire мы оптимизировали и переместили эти скелеты, нервюры в лонжеронах, в места, где нагрузка была наибольшей. . Unity был построен на основе первоначального замысла Scaled Composites, и летные испытания показали нам, что иногда эта нагрузка оказывается не совсем такой, какой она ожидается. В Unity есть много лишнего веса, чтобы учесть эту нагрузку; Imagine and Inspire, мы можем оптимизировать и разместить структуру там, где она должна быть.
Например, есть косяк по Unity, который я должен смотреть каждый раз, потому что мне пришлось добавить к нему что-то еще. В то время как на Imagine он был разработан там, где он должен быть в первую очередь. Я все равно посмотрю на него, но это гораздо более легкий доступ и гораздо более короткий осмотр.
Кредиты изображений: Virgin Galactic
Так что такие вещи позволили мне оптимизировать график проверок. И другие просто упрощенные вещи – теперь есть панели доступа, где мы знаем, что они нам нужны, тогда как нам пришлось добавить их постфактум в Unity. Ваши быстросъемные крепления и тому подобное, которые сокращают время осмотра, мы смогли добавить в конструкцию, мы внесли довольно значительное количество подобных изменений, все довольно незначительные, но они имеют большое влияние на ремонтопригодность автомобиля. .
И на следующем этапе, мы говорили об этом, о космических кораблях класса «Дельта», мы собираемся внести изменения в технологичность. Unity, Inspire и Imagine по-прежнему являются довольно разовыми самолетами ручной сборки – извините, космическими кораблями. И если мы хотим построить дюжину или больше, чтобы достичь этих 400 полетов в год, нам нужно убедиться, что они производятся по меньшей цене в меньшие сроки. Так что следующий дизайн будет включать в себя кучу всего этого.
TC: На самом деле это одна из вещей, о которой я хотел поговорить, – это то, как достичь надежности и частоты вращения педалей, которые вы хотите иметь для коммерческой эксплуатации? Очевидно, что больше самолетов является частью этого, но вы знаете, возможно, расширение наземных служб или экипажа, улучшение обслуживания и тому подобное.
Моисей: Да, конечно. И я думаю, что это так: это автопарк, поэтому у нас есть несколько автомобилей для отправки. Это дает вам возможность справиться со всем, что случается неожиданно, например с погодой. И затем это рабочая сила – с большим количеством сотрудников, 24/7 часов, тогда у вас может быть несколько специалистов или команда, сосредоточенная только на одном транспортном средстве. И вторая команда, они сосредоточены на второй.
Я думаю, что наша мантра здесь будет заключаться в том, чтобы делать это маленькими шагами – мы не собираемся сначала пытаться перейти на эти высокие скорости полета, мы хотим стать немного быстрее, затем немного быстрее, затем немного быстрее. Это своего рода цель жизни Unity в 2022 году – позволить нам изучить эти операционные ритмы и посмотреть, где мы можем применить коэффициенты умножения, когда мы получим дополнительные космические корабли.
Вы знаете, бизнес-модель отличная, не так ли? Но в следующие пару лет совершенно не зависит от того, выполняю ли я 8 полетов, 10 или 12 полетов с Unity. Я имею в виду, что с точки зрения доходов это не сильно меняет положение. Но с точки зрения оперативного обучения это важный шаг для нас, поэтому мы хотим быть осторожными в том, как мы будем двигаться по этому пути.
МОХАВ, США – 10 ОКТЯБРЯ: (ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТОЛЬКО ДЛЯ РЕДАКЦИИ, ОТСУТСТВИЕ КОНКРЕТНЫХ ТЕЛЕФОНОВ ИЛИ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ КНИГ) Космический корабль Virgin Galactic SpaceShipTwo успешно завершает свой первый планирующий полет в Мохаве 10 октября 2010 года над Мохаве в Калифорнии. (Фото Марка Гринберга / Virgin Galactic / Getty Images)
TC: Можете ли вы сказать мне еще раз, почему или планируете ли вы сохранить планы полетов более или менее такими же? Может быть, есть вероятность, что позже в обновленной версии с шестью людьми в ней, возможно, придется иметь немного другой профиль?
Моисей: Это как бы в сочетании с тем, о чем мы говорили в начале этих вопросов и ответов, о переходе от фазы тестирования к фазе оперативной готовности. К этому добавлен профиль, который теперь установлен – траектория полета пилотов, методы, которые они используют, мы по-прежнему оптимизируем, но мы не вносим серьезных изменений. Все это в значительной степени результаты, основанные на физике. Наша воздушная скорость, углы, на которых мы находимся, и последующая высота, которую мы достигаем, вес, который мы несем, – все это как бы заперто в переменных, и вы мало что можете сделать, чтобы изменить это уравнение.
Вместе с Imagine произойдут некоторые определенные изменения траектории, потому что у него будет больше возможностей, а это означает, что у него будет немного другая производительность, и нам просто нужно проверить этот диапазон. Но по большей части, вы знаете, физика уравнения как бы устанавливает, что вы можете делать, грубо говоря, поэтому изначально мы ограничены перевозкой здесь только четырех пассажиров. Мы можем это изменить, и мы действительно планируем рассмотреть возможность снижения веса корабля, но опять же, с оглядкой на флот, который мы строим, и убедиться, что у нас есть флот, пригодный для эксплуатации в течение длительного времени.
TC: Это все, что у меня есть. Еще раз спасибо, что нашли время поболтать.
Вы можете посмотреть обзор недавнего запуска Virgin Galactic здесь.