Шведский стартап по производству электрической авиации Heart Aerospace получил самый крупный на сегодняшний день заказ: 200 первых электрических самолетов ES-19 от авиационного гиганта United Airlines и его регионального партнера-авиаперевозчика Mesa Air Group.
О сделке, которая включает в себя возможность покупки до 100 дополнительных самолетов, было объявлено вместе с раундом финансирования серии A в размере 35 миллионов долларов. Компания Билла Гейтса Breakthrough Energy Ventures, венчурное подразделение United, и Меса возглавили раунд. Также приняли участие посевные инвесторы EQT Ventures и Lowercarbon Capital.
ES-19 – это 19-местный региональный самолет, работающий от батарей и электродвигателей вместо традиционного реактивного топлива. Стартап заявляет, что поставит первый самолет для коммерческого использования к 2026 году. Эти самолеты будут рассчитаны на полеты на расстояние до 250 миль на основе современной аккумуляторной технологии.
Сердце создало полномасштабный прототип своей электрической двигательной установки, являющейся ядром своей технической инновации. Но компании еще предстоит сделать много шагов на пути к предполагаемой дате начала коммерческой деятельности. Главным из них является сборка прототипа полноценного самолета, его испытания и сертификация в соответствующих органах США и Европы.
Основатель Heart, аэрокосмический инженер Андерс Форслунд, сказал, что этот недавний раунд финансирования будет направлен на работу с поставщиками для проверки безопасности и надежности множества других систем, которые должны быть установлены в самолетах, таких как система авионики, управления полетом и даже все – важная противообледенительная система. По его словам, компания ведет переговоры с примерно 50 поставщиками этих оставшихся деталей. Авиационный стартап также строит масштабный испытательный стенд для сборки и демонстрации полного прототипа ES-19.
Heart's находится в относительно выгодном положении по сравнению с электрическими авиатакси, по крайней мере, в отношении регуляторов, потому что он намерен интегрироваться с существующей авиационной инфраструктурой (никаких специальных вертипортов для ES-19). Помимо электрической силовой установки, которая, по общему признанию, является крупным нововведением, компания будет полагаться на существующие технологии для других отдельных систем.
Кредиты изображений: Сердце Аэрокосмической промышленности
Форслунд отметил в интервью TechCrunch, что дата запуска 2026 года – это «не просто то, что мы ставим перед собой как высокая цель, которую мы хотели бы выставить напоказ в Интернете, но это то, над чем работают наши поставщики, каковы наши органы сертификации. работаю и к тому же ».
Хотя компания базируется в Швеции, вполне вероятно, что окончательная сборка по крайней мере некоторых самолетов будет проводиться в Северной Америке для выполнения заказов с компаниями в этих странах, добавил Форслунд.
Соглашение с Heart – это последняя сделка United в этом году на электрическую авиацию. Авиакомпания также разместила заказ на 1 миллиард долларов и инвестировала в стартап по производству аэротакси Archer Aviation в феврале (Форслунд отказался указать финансовую сумму заказа United). Заказ Archer и Heart обусловлен определенными стандартами безопасности и эксплуатации, и обе компании должны выйти на рынок как минимум через несколько лет. Инвестиции знаменуют собой начало кардинального изменения в авиации, которое уже идет полным ходом в сфере личных транспортных средств, в сторону технологий с низким и нулевым уровнем выбросов.
Сделка может также оживить 19-местный самолет, который когда-то был опорой региональных авиаперевозок. Этот тип самолета стал жертвой убыточной прибыли, в результате чего за последние 30 лет было выведено из эксплуатации более 1500 самолетов. Региональные авиаперевозки также неуклонно сокращались в Соединенных Штатах с 1990-х годов. Меса когда-то была крупнейшим оператором 19-местного автомобиля.
На своем веб-сайте Heart отмечает, что обычные самолеты меньшего размера больше не экономичны, когда стоимость владения двигателем эквивалентна 19- или 70-местному. Но он говорит, что его электрический самолет изменит уравнение. Электродвигатель ES-19 в 20 раз дешевле аналогичного турбовинтового двигателя, а затраты на техническое обслуживание будут сокращены в 100 раз, утверждает Heart.
Компания Heart была основана в 2018 году в результате исследовательского проекта Технологического университета Чалмерса в Гетеборге, Швеция. Компания присоединилась к когорте Y Combinator зимой 2019 года после того, как закрыла посевной проект стоимостью 2,2 миллиона долларов в мае того же года. Heart вырос до примерно пятидесяти сотрудников и не подает никаких признаков замедления.
«Авиация – это сложно, и мы хотим построить самолет, который не изобретал бы велосипед», – сказал Форслунд. «[We're] просто сосредоточиться на создании самолета, который будет электрическим, безопасным, эффективным и надежным, и это то, что авиакомпании могут найти выгодным в эксплуатации ».