Могут ли военные академии составить конкуренцию Стэнфорду и Гарварду? Два ветерана собирают 50 миллионов долларов, чтобы выяснить это

К сожалению, солдаты-предприниматели – все еще редкость в Кремниевой долине, несмотря на то, что регион берет свое начало в расходах на оборону в период холодной войны. В то время как смелость и настойчивость, необходимые для сражений за границей (или офисная бюрократия на базе), казалось бы, идеально подходят для страданий основателя, реальность такова, что путь от солдата до генерального директора – долгий и трудный переход.

За прошедшие годы появилось несколько организаций, которые упростили этот скачок. Например, Patriot Boot Camp, о котором я рассказывал еще в 2018 году, работает на начальных этапах пути к запуску, чтобы помочь ветеранам-основателям освоить ключевые навыки построения компании и сбора средств. Тем не менее, по-прежнему не хватает сетей и финансирования, которые особенно нацелены на эту группу предпринимателей.

Это возможность, которую Эмили МакМахан и Шерман Уильямс, два управляющих партнера Academy Investor Network, увидели, глядя на своих коллег из пяти академий обслуживания в США. Фирма нацелена на окончательный первый фонд в размере 50 миллионов долларов, и сегодня объявила о закрытии своего основного инвестора, поставщика страховых и финансовых услуг USAA, который вложит 2,5 миллиона долларов. До USAA первым инвестором фонда была компания Scout Ventures, которая занимается передовыми технологиями и где МакМахан является венчурным партнером.

МакМахан окончил Вест-Пойнт в 2001 году, сразу после начала войны с террором. «Я действительно сразу попала в пост 9/11», – сказала она. Оттуда она превратилась в стартап, ориентированный на федеральный рынок, прежде чем основала Capitol Post, которая обучала предпринимательским навыкам ветеранов и их супругов, а также имела пространство для совместной работы в северной Вирджинии, прежде чем объединиться в Bunker Labs в 2019 году.

«Моя карьера всегда была сосредоточена на сообществе, работе с предпринимателями и на использовании энергии сообщества ветеранов-предпринимателей», – сказала она. Она живет в Вашингтоне, а также входит в совет директоров Patriot Boot Camp.



Пентагон, штаб-квартира Министерства обороны. Джереми Кристенсен через Getty Images

Между тем, Уильямс окончил Военно-морскую академию, которую окончил в 2003 году, а затем отправился на четыре миссии в разгар войны в Ираке, которая началась всего за несколько недель до его выпуска. В конце концов он попал в Booth School в Чикаго, где изучал финансы и сделал карьеру в инвестиционно-банковской сфере, сосредоточившись на слияниях и поглощениях. «Я знал, что мне нужно многому научиться», – сказал он. Я «начал инвестировать и консультировать стартапы, будучи банкиром, а затем решил работать с Эмили, чтобы основать AIN Ventures». Он живет в Нью-Йорке.

Первой попыткой компании создать предприятие было создание инвестиционного синдиката, состоящего из выпускников пяти академий обслуживания, который был запущен в июне 2020 года. «У нас есть космонавты, у нас есть морские котики», – сказал МакМахан. «Мы действительно думаем, что мы очень хорошо позиционируемся как группа, потому что все прожили это на действительной военной службе, и теперь мы продолжаем видеть это и продолжаем служить». С момента запуска синдикат инвестировал в несколько сделок, в том числе в Polco, платформу взаимодействия с онлайн-сообществом для местных органов власти и онлайн-службу идентификации ID.Me.

«Это также то место, где многие выпускники нашей академии услуг рады занять место за этим столом и помочь этим компаниям масштабировать, подключать, нанимать и все эти вещи», – сказал МакМахан. «Так что мы действительно рады быть на одном уровне с некоторыми из этих других учреждений – ским, Стэнфордским – у которых также есть такие типы синдикатов».

Уильямс сказал, что целью синдиката было отработать инвестиционные процессы для фирмы, прежде чем переходить к более традиционной модели венчурных фондов. В январе они начали сбор средств.

У нового фонда есть двоякий тезис: инвестировать в ветеранов из разных отраслей, а также отбирать стартапы, создающие технологии «двойного назначения», полезные для частного сектора и правительства. «Гражданские технологии, технологии стихийных бедствий – подумайте FEMA – оборонные технологии, очевидно, военные, спецслужбы и космические технологии. Вещи в климате и вокруг него, которые повлияют на избирателей и правительства », – сказал Уильямс в качестве примеров того, как фирмы инвестируют. «Мы хотим, чтобы по достижении зрелости компания получала большую часть доходов за пределами государства».

Фирма сосредотачивает свои инвестиции вокруг этапа сразу после того, как продукт соответствует рынку, хотя, поскольку ветеранов может быть настоящая перчатка, Уильямс сказал, что фирма будет выборочно инвестировать туда на предпосевной стадии.

Фирма также стремится разнообразить ряды венчурных капиталистов и учредителей. МакМахан сказал: «Я женщина, Шерман афроамериканец, вы знаете, даже в армии мы – своего рода уникальная команда, и поэтому мы думаем, что можем охватить гораздо более широкую аудиторию недостаточно представленных меньшинства, женщины и группы, и мы чувствуем себя довольно привлекательными с точки зрения этой команды ».

Якорные инвестиции USAA, возможно, не удивительны, учитывая, что компания, предоставляющая финансовые услуги, уделяет особое внимание активным военнослужащим и ветеранам. Он сделал другие инвестиции и спонсорство в отношении ветеранского предпринимательства, в том числе в Patriot Boot Camp. Компания также инвестировала напрямую в такие стартапы, как PrecisionHawk и Coinbase.