Военно-воздушные силы США намерены сократить число типов своих истребителей до четырех. Одной из главных «жертв» может стать знаменитый Raptor.
Соединенные Штаты могут раньше срока списать F-22 Raptor — самый мощный и дорогой истребитель в мире. Это лишь часть радикального преобразования ВВС. Как сообщает Popular Mechanics, Военно-воздушные силы планируют снизить число типов своих истребителей до четырех. Об этом на виртуальной конференции McAleese and Associates заявил начальник штаба Военно-воздушных сил генерал Чарльз Браун.
Сейчас американские ВВС эксплуатируют шесть типов истребителей: F-22 Raptor, F-15C/D Eagle, F-15E Strike Eagle, F-15EX, F-35 Joint Strike Fighter и F-16 Fighting Falcon. Часть тактических задач лежит на плечах знаменитого самолета-штурмовика A-10 Thunderbolt II, который раньше уже хотели отправить «на пенсию».
Как следует из отчета стратегического исследовательского института Heritage Foundation, у ВВС есть 186 истребителей F-22. По данным Heritage, им в среднем примерно по 12 лет, что делает самолет одним из самых молодых в воздушном флоте. С другой стороны, машину систематически преследуют технические проблемы, что привело к относительно невысокой боеготовности на фоне некоторых самолетов ВВС США.
Точные сроки отказа от F-22 не озвучены. При этом планы уже наткнулись на критику со стороны военных экспертов, назвавших сокращение парка боевых самолетов «недопустимым». В любом случае есть и хорошая новость для американских ВВС: Raptor хотят не просто вывести из эксплуатации, а заменить новым секретным самолетом.
Какой будет машина — другой вопрос. Известно, что американцы активно работают над программой Next Generation Air Dominance (NGAD), призванной дать Военно-воздушным силам принципиально новый истребитель условного шестого поколения.
Самым значимым событием, связанным с этой программой, стали летные испытания демонстратора перспективного самолета. Согласно данным, обнародованным в прошлом году, речь идет о «полномасштабном демонстрационном образце», который «побил множество рекордов». В Военно-воздушных силах выразили максимальную готовность к созданию перспективной боевой машины. Впрочем, никакой детальной информации о ней пока нет.
В Сети периодически фигурируют изображения некоего боевого самолета будущего, которые в теории могут дать ответ на то, чем именно окажется новый истребитель (по крайней мере, с концептуальной точки зрения). Одно из последних таких изображений мы могли видеть в апреле.