Компактный трактор можно запрограммировать на выполнение таких задач, как вспашка, уборка урожая и кошение, и, по словам его создателей, Monarch Tractor, он может работать до 10 часов от пятичасовой зарядки.
Хотя ему не нужен водитель, в соответствии с правилами США у него должен быть назначенный удаленный оператор, который получает предупреждения в режиме реального времени и может при необходимости остановить автомобиль. У него есть датчики, которые могут обнаруживать домашний скот и урожай, а также системы предотвращения столкновений, которые позволяют ему работать автономно вместе с сельскохозяйственными рабочими.
Обладая почти двадцатилетним опытом работы в секторах мобильности и энергетики, основатель и генеральный директор Monarch Правин Пенметса говорит, что понимает, как технологии могут влиять на отрасль. «Наблюдение за трансформацией этих двух отраслей дало мне шаблон и идею о том, что сельское хозяйство во всем мире готово к трансформации», — сказал Пенметса CNN Business.
Monarch говорит, что когда один из ее тракторов заменяет дизельный автомобиль и заряжается возобновляемой электроэнергией, он может сократить выбросы углекислого газа в среднем на 53 тонны в год, что эквивалентно снятию с дороги 14 легковых автомобилей с бензиновым двигателем.
Тракторы также могут собирать данные во время работы, которые могут дать фермерам информацию о состоянии поля и урожая и долгосрочной урожайности, а также предупредить их о таких проблемах, как утечки при орошении или обесцвечивание урожая.
В марте компания собрала 20 миллионов долларов, и Пенметса и его команда из более чем 50 инженеров в штаб-квартире Monarch в Ливерморе, Калифорния, начинают серию пилотных инициатив на действующих фермах в трех штатах.
В течение следующих двух месяцев компания продаст свои первые тракторы фермерам в Калифорнии, Вашингтоне и Орегоне по стартовой цене в 50 000 долларов. Фермеры будут работать с Monarch над испытаниями автомобилей, и компания надеется начать коммерческое производство в конце этого года.
Монарх говорит, что тракторы могут сэкономить фермерам тысячи долларов в год на рабочей силе и затратах на топливо.
«Общество требует от фермеров очень много делать»
Дэвид Роуз, адъюнкт-профессор сельскохозяйственных инноваций в Университете Рединга, говорит, что фермеры находятся под растущим давлением, заставляя совмещать кормление растущего населения возросший потребительский спрос на экологически чистую продукцию при нехватке рабочей силы.
«Общество очень много требует от фермеров», — говорит он. «Я не думаю, что мы смотрим на нашу тарелку три раза в день и думаем обо всех проблемах, с которыми сталкиваются фермеры, чтобы положить эту еду на стол».
Он говорит, что на данном этапе наиболее важной особенностью трактора Monarch является то, что он электрический. «Отказ от жадного, дизельного … оборудования — это просто фантастика», — говорит он.
Над тракторами без водителя работают и другие компании, в том числе калифорнийская робототехника Bear Flag, датская Agrointelli и John Deere, разработавшая концепцию автономного электрического трактора. Компания Monarch первой продает автономный электрический трактор.
Но во многих странах отсутствует правовая база для беспилотных транспортных средств. «Политика и регулирование должны в корне взять под контроль этот новый способ ведения сельского хозяйства», — говорит Роуз. «До тех пор я думаю, что потенциальные преимущества автономии не будут полностью реализованы».
Penmetsa больше всего воодушевлена перспективой того, что фермеры смогут использовать данные для обеспечения большей прозрачности для клиентов. Он предполагает наличие QR-кода на упаковке пищевых продуктов, который покупатели могли бы сканировать, чтобы получить доступ к информации о том, как выращивалась продукция.
«Мы хотим, чтобы потребители ценили то, через что прошел фермер, чтобы положить еду на стол», — говорит он. «Если фермеры смогут рассказать эту историю с помощью данных, я думаю, мы сможем построить прямой мост».