Недовольный простым продвижением брендов в социальных сетях, Ричардс сейчас сосредоточен на покупке долей в стартапах, а затем на том, чтобы сделать их популярными среди своих 25 миллионов подписчиков в TikTok.
Animal Capital открыто предлагает инвесторам себя как первую венчурную фирму, имеющую доступ к более чем 100 миллионам заинтересованных потребителей – пользователей социальных сетей, которых можно превратить в важных клиентов для стартапов. Эти влиятельные лица не только держат руку на пульсе культуры, но и говорят, что помогают создавать культуру.
“Мы – пульс”, – сказал Ричардс CNN Business. «Мы сможем привлечь миллионы наших подписчиков и привлечь новое поколение потенциальных клиентов».
При поддержке близнецов Винклвосс, Скарамуччи
Например, Ричардс недавно спросил своих последователей, кто, по их мнению, наберет больше очков в игре НБА: бигмен «Филадельфия 76ерс» Джоэл Эмбиид или суперзвезда «Милуоки Бакс» Яннис Антетокунмпо. Ричардс связался с VersusGame, онлайн-площадкой для прогнозирования денег, в которую он инвестировал до запуска Animal Capital.
«Мои подписчики сейчас любят играть в эти игры, потому что они очень хорошо интегрированы в мой контент. Сейчас на эту платформу переходят от сотен тысяч до миллионов людей».
Animal Capital заявляет, что в число инвесторов входят Энтони Скарамуччи, соучредитель Tinder Шон Рэд и бывший генеральный директор TikTok Кевин Майер. Он также может похвастаться командой видных советников, в том числе Тайлером и Кэмерон Винклвоссами, соучредителем Twitch Джастином Каном и Сухиндер Сингх Кэссиди, бывшим руководителем компании. Amazon и StubHub.
На странице Ричарда в TikTok есть то, что вы могли ожидать от 19-летней звезды социальных сетей: видеоролики о том, как он тренируется, танцует, синхронизирует губы, разыгрывает шутки и делает вид, что пробирается в дом Алекса Родригеса.
Борьба со стигмой влиятельных лиц
Ричардс излучает уверенность в своем набеге на венчурный капитал и считает его важным элементом в достижении своей цели – стать миллиардером в социальных сетях.
«После того, как этот фонд будет готов, мы собираемся собрать второй и третий, четвертый, пятый, шестой и седьмой», – сказал Ричардс.
На вопрос, не беспокоит ли он, что Animal Capital не будут воспринимать так же серьезно, как более устоявшиеся фирмы, Ричардс ответил: «Я волнуюсь за них самих.
Он предсказал, что больше влиятельных лиц последуют его примеру, войдя в группу венчурного капитала.
«Мы создаем тенденции. Мы запускаем тенденции. Это то, что мы делаем», – сказал Ричардс. «Это просто будет еще один из них».
19-летний парень, выросший за пределами Торонто, сказал, что надеется открыть новые карьерные пути для друзей-интернет-сенсаций.
«Многих создателей социальных сетей навешивают на плечи или говорят, что им нужно по-настоящему увеличить свой аккаунт, заключить сделки с брендами, попытаться стать музыкантом или актером», – сказал Ричардс. «Они как бы придерживаются этого клейма. Мы хотим сломать это. Это то, чем мы все занимаемся, доказывая, что люди ошибаются».
‘Абсолютно страшно'
Джей Риттер, профессор финансов в Университете Флориды, сказал, что широкий охват Ричардса и его коллеги из команды TikTokers может помочь стартапам, ориентированным на потребителя.
«Узнавание имени помогает открыть двери», – сказал Риттер. «Это та же самая причина, по которой Nike нанимает спортсменов, чтобы они прикрепляли свое имя к вещам. Это не обязательно улучшает одежду, но некоторые потребители рассматривают это как сертификацию».
Ричардс видит в этом влиянии социальных сетей ключ к тому, чтобы сделать Animal Capital отличным от любой другой венчурной фирмы.
«Мы должны сыграть роль лучшего друга каждого. Это то, что действительно отличает», – сказал он.
Конечно, не все думают, что влиятельные лица в социальных сетях должны выходить на рынок венчурного капитала.
«Это абсолютно пугает», – сказал Джонатан Мейси, профессор корпоративных финансов Йельской школы права. «Мы играем и упрощаем рынки капитала – и рынки капитала действительно важны».
Крутая кривая обучения?
Один из рисков, по словам Мейси, заключается в том, что хорошие компании будут вытеснены теми, кого поддерживают звезды социальных сетей.
«Странные компании становятся любимцами и высасывают из системы много кислорода», – сказал он.
Мейси добавил, что стартап – это нечто большее, чем просто крутой продукт, поддерживаемый многочисленными фанатами в социальных сетях, которые могут остаться, а могут и не остаться. Такие основы, как управление качеством, сотрудники и надежные балансы, по-прежнему имеют значение.
«Люди обожгутся. Я думаю, будет много ошибок», – сказал Мейси.
«Мы извлекли уроки из лучших. Мы делаем все возможное, чтобы не допустить этих ранних ошибок», – сказал соучредитель Animal Capital. Сэндман, 29-летний мужчина, работал в WarnerMedia, материнской компании CNN, после работы в Goldman Sachs. «Мы ожидаем, что будем ошибаться. Речь идет о том, как мы справляемся с обратной стороной».