В субботу вечером экипаж поднялся на борт своего космического корабля, который оставался прикрепленным к стыковочным портам космической станции с момента прибытия астронавтов в ноябре. Они отстыковались от МКС в 20:37 по восточному времени и проведут ночь на борту своей капсулы, пока она свободно летит по орбите. Космический корабль запускает свои бортовые двигатели, чтобы начать безопасное погружение обратно в плотную атмосферу Земли, и он будет использовать серию парашютов, чтобы замедлить свой спуск, прежде чем разбрызгиваться у берегов Флориды в воскресенье утром около 2:57 утра по восточному времени.
По мере того как автомобиль скользит к океану, а над головой вздымается шлейф из четырех больших парашютов, в Мексиканском заливе будет размещена бригада спасательных кораблей, чтобы встретить экипаж по прибытии. Затем астронавтов доставят на вертолете или лодке обратно в Космический центр имени Джонсона НАСА в Хьюстоне, который является домашней базой для всех американских астронавтов.
Спасательные бригады постараются выполнить возвращение как можно быстрее. Обводнения в океане могут быть тяжелыми для космонавтов, поскольку покачивающиеся волны могут вызвать серьезную морскую болезнь. Когда его спросили, какой еды он с нетерпением ждал по возвращении домой, астронавт НАСА Майкл Хопкинс признал, что, скорее всего, он не будет чувствовать себя изысканной едой.
«Если у меня есть аппетит, это будет бонусом», – сказал Хопкинс во время удаленной пресс-конференции в понедельник.
Власти внимательно следят за близлежащей водой на предмет вторжений. Во время приводнения Crew Dragon Demo-2 в августе рой неопознанных лодок с развевающимися флагами вторгся в зону восстановления. Но бригады береговой охраны в настоящее время размещены по периметру, надеясь предотвратить повторение этого сценария.
Возвращение экипажа в воскресенье завершит знаменательную миссию НАСА и SpaceX: Это первая полностью работоспособная миссия космического корабля Crew Dragon после тестовой миссии в мае, в ходе которой на космическую станцию были доставлены астронавты НАСА Дуглас Херли и Роберт Бенкен, оба летчики-испытатели.
Это только второй раз SpaceX и НАСА когда-либо доставляло астронавтов домой на борт космического корабля Crew Dragon после возвращения Бенкена и Херли из SpaceXМиссия Demo-2 в августе. А Бенкен описал возвращение в атмосферу как самую волнующую часть обратного пути.
Космический корабль становится очень горячим из-за быстрого сжатия воздуха и трения молекул воздуха о его внешнюю поверхность, хотя толстый тепловой экран будет защищать астронавтов внутри, когда корабль с ревом направляется к своей цели: «Это не похоже на машину. Это звучит как животное », – сказал Бенкен репортерам в прошлом году.
Но эта миссия, получившая название «Экипаж-1», не является испытанием. SpaceXCrew Dragon был официально сертифицирован как космический корабль, способный перевозить людей в преддверии запуска Crew-1 в ноябре, что дало ему возможность начать путешествие относительно рутинным с космонавтами из самых разных слоев общества.
Хопкинс сказал на недавней пресс-конференции, что астронавтам даже удалось съесть некоторые из выращенных ими культур.
“Думаю, все мы согласятся, что есть свежие [food] – сказал Хопкинс.
Это была первая миссия Гловера в космос, и его назначение было историческим, потому что он стал первым чернокожим человеком, который стал штатным сотрудником МКС.
“Одна вещь, которая действительно сильно повлияла на меня, – это то, что я впервые встал с места после [our spacecraft] был благополучно на орбите, и я выглянул в окно и увидел Землю с высоты 250 миль », – сказал Гловер, -« Я никогда не забуду тот момент … Это не было связано с видом. Это было то, что заставило меня почувствовать это вид … Земля потрясающая. Это прекрасно. Он защищает нас, и поэтому мы должны много работать, чтобы защитить его ».
SpaceX разработала капсулу Crew Dragon в рамках программы НАСА по коммерческим экипажам, которая впервые в истории космического агентства передала частному сектору значительную часть проектирования, разработки и испытаний новых космических кораблей, предназначенных для человека. НАСА награждено SpaceX и контракты Boeing с фиксированной ценой на 2,6 млрд долларов и 4,2 млрд долларов, соответственно, для выполнения этой работы. Разработка космического корабля Boeing Starliner все еще откладывается из-за серьезных проблем с программным обеспечением, обнаруженных во время тестовой миссии в прошлом году, но официальные лица говорят, что корабль может быть готов уже в этом году.