SpaceX собирается запустить вторую операционную коммерческую миссию экипажа на Международную космическую станцию для НАСА со временем старта в 5:49 по восточному поясному времени (2:49 по тихоокеанскому времени) в пятницу утром. Полет доставит четырех астронавтов, в том числе двух из НАСА, одного из JAXA (Японское агентство аэрокосмических исследований) и одного из ESA (Европейского космического агентства), на станцию, где они начнут регулярную поездку по дежурству, проводя научные эксперименты. и техническое обслуживание и модернизация орбитальной платформы.
Это вторая коммерческая миссия экипажа за SpaceX, который официально квалифицировал свой космический корабль Dragon и Falcon 9 ракета для полета человека в прошлом году. Затем НАСА запустило четырех астронавтов, используя SpaceXсертифицированная человеком система запуска в конце ноября того же года, став первой частной компанией, доставившей людей на МКС, и первым американским транспортным средством, сделавшим это после вывода из эксплуатации космического корабля “Шаттл” в 2011 году. НАСА полагалось на покупку поездок на борту российских ракет “Союз”, чтобы сохранить свое присутствие на МКС.
Уже есть SpaceX Crew Dragon на космической станции с того запуска Crew-1 в прошлом году, и он был перемещен в другой порт на станции в начале этого месяца в рамках подготовки к прибытию того, что летит для Crew-2. Капсула Crew-1 Dragon должна вернуться на Землю с астронавтами на борту после того, как их сменит экипаж этого полета, вероятно, в конце этого месяца, 28 апреля.
Одним из основных заметных изменений этого запуска является использование проверенного в полете Falcon 9 ракетный ускоритель. SpaceX ранее использовала новые ускорители, только что с завода, для своих запусков людей, хотя у него безупречный послужной список, когда дело доходит до повторного использования ускорителей для своих грузовых рейсов. Это также первое повторное использование космического корабля «Дракон», и оба компонента этой системы запуска фактически ранее поддерживали запуски людей, причем первая ступень служила во время Экипажа-1, а капсула Дракона обеспечивала поездку для Демонстрации-2, на которой летали астронавты. Боб Бенкен и Дуг Херли.
Астронавтами сегодняшнего полета являются Шейн Кимбро и Меган Макартур из НАСА, а также Акихико Хошайд из JAXA и Томас Песке из ЕКА. Как уже упоминалось, время старта установлено на 5:49 утра по восточному поясному времени, но SpaceX начнет прямую трансляцию заранее, примерно в 1:30 утра по восточному времени в пятницу (в 22:30 по тихоокеанскому времени в четверг).