Путешествие планируется начать в Космическом центре Кеннеди во Флориде в пятницу, когда они сядут в капсулу на вершине одного из SpaceX200 футов высотой Falcon 9 ракеты. И, если надвигающиеся грозы не вмешаются, ракета взлетит в 5:49 утра по восточному времени.
«Crew Dragon» астронавтов отделится от ракеты вскоре после достижения орбиты Земли, путешествуя со скоростью, превышающей 17 000 миль в час, и экипаж проведет на борту космического корабля почти полный день, пока он медленно маневрирует к 21-летнему международному космическому пространству. Станция, которая вращается на высоте около 250 миль над землей.
Ожидается, что Crew Dragon стыкуется с МКС в субботу в 5:10 утра по восточному времени.
Кимбро, Макартур, Песке и Хошайд присоединятся к семи астронавтам, уже находящимся на борту станции, четверо из которых прибыли на другой станции. SpaceX Капсула Crew Dragon в ноябре. Таким образом, общая численность персонала космической станции составит 11 человек – это один из самых больших экипажей, которые когда-либо принимала МКС. Но это число быстро снизится до семи, когда 28 апреля четверо других астронавтов поедут домой автостоянкой.
НАСА более десяти лет работало над увеличением штата на борту 21-летней космической станции после того, как в 2011 году из-за прекращения программы космических шаттлов российский космический корабль «Союз» стал единственным средством доставки астронавтов на МКС и обратно. Соединенные Штаты платили России по 90 миллионов долларов за место в этих поездках.
Годами, SpaceX работала в рамках контракта с фиксированной ценой на 2,6 миллиарда долларов на разработку своего космического корабля Crew Dragon в рамках программы NASA Commercial Crew, которая впервые в истории космического агентства передала задачу создания и тестирования космического корабля, пригодного для экипажа, частному сектору. SpaceX вошел в историю в мае прошлого года с первым запуском с экипажем Crew Dragon в рамках миссии под названием Demo-2, в ходе которой астронавты НАСА Дуглас Херли и Роберт Бенкен доставили на МКС в течение четырех месяцев. Второй экипаж SpaceX миссия вылетела в ноябре.
(Boeing работает по аналогичному контракту над разработкой собственной капсулы для программы под названием Starliner, хотя она все еще находится на стадии тестирования.)
Макартур – ветеран космического корабля “Шаттл”, женат на Бенкен, который пилотировал SpaceXисторическая миссия Demo-2 в мае прошлого года. МакАртур заявила журналистам в минувшие выходные, что смогла получить «многолетний опыт» с машиной Crew Dragon, когда Бенкен работала вместе с ней. SpaceX в процессе разработки Crew Dragon.
«Я действительно несколько лет учился у него на этом пути», – сказал МакАртур, который будет пилотировать миссию Crew-2 и имеет докторскую степень по океанографии.
К МакАртуру присоединится Кимбро из НАСА, отставной армейский полковник и ветеран двух предыдущих миссий на МКС. Их товарищи по команде, японский Хошиде и французский Песке, также имеют опыт космических полетов.
Песке сказал, что ценит возможность полетать на отремонтированном ракетном ускорителе, который помогает поднять капсулу в пустоту. Изношенное оборудование, все еще покрытое копотью от их предыдущих полетов, позволило ему и его товарищам по команде «нарисовать наши инициалы» на боку машины.
“Я не знаю, если [the writing] будет придерживаться, но я нашел это действительно круто “, сказал он.