НАСА отметило важную веху в своей программе исследования внеземных цивилизаций, совершив первый полет самолета на Марс. Полет произошел очень рано сегодня утром, и НАСА получило телеметрию, подтверждающую, что вертолет «Изобретательность» он отправил на Марс вместе со своим марсоходом Perseverance. Это большое достижение, в немалой степени потому, что атмосфера на Марсе настолько разрежена, что создание летательного аппарата с роторным двигателем, такого как Ingenuity, который действительно может использовать его для создания подъемной силы, является огромной проблемой.
Этот первый полет «Изобретательности» был автономным удаленным полетом, и экипажи на Земле управляли им, просто посылая команды в нужное время, чтобы сигнализировать, когда он должен начать и закончить свое 40-секундное путешествие по марсианскому «воздуху». Хотя это может показаться действительно коротким путешествием, оно имеет огромную ценность с точки зрения данных, собранных вертолетом во время полета. На самом деле Ingenuity имеет на борту гораздо более мощный процессор, чем даже сам марсоход Perseverance, и это потому, что он намеревается собрать огромные объемы данных о том, что происходит во время его летных испытаний, чтобы он мог передать их марсоходу, который затем перепрыгивает информацию. обратно на Землю.
Как уже упоминалось, это первый полет транспортного средства с двигателем на Марс, поэтому, хотя было проведено много моделирования и моделирования, предсказывающих, как это будет происходить, никто не знал наверняка, что произойдет до этого живого испытания. Компания Ingenuity должна вращать свой ротор со сверхбыстрой скоростью 2500 об / мин, например, по сравнению с примерно 400–500 об / мин для вертолета на Земле, из-за того, насколько тонка атмосфера на Марсе, что создает серьезные технические проблемы.
Какой смысл летать на Марсе на вертолете? Есть несколько важных потенциальных применений, но первое – это то, что он устанавливает будущие исследовательские миссии, позволяя НАСА использовать воздушные аппараты для будущей науки на красной планете. Например, он может исследовать такие вещи, как пещеры и пики, до которых не могут добраться марсоходы. В конце концов, НАСА также надеется увидеть, есть ли потенциал для использования летательных аппаратов в будущем исследовании Марса человеком – марсианские исследователи значительно выиграют от возможности использовать как самолеты, так и наземные транспортные средства, когда мы в конечном итоге доберемся туда.