Контракт с фиксированной ценой является основным вотумом доверия для ракетной компании Илона Маска, поскольку космическое агентство возлагает большую ответственность за свою краеугольную программу пилотируемых космических полетов, известную как Artemis, на SpaceX.
Этот автомобиль, получивший название Starship, также является стержнем личной цели Маска – высадить первых людей на Марс. Все испытательные полеты ранних прототипов Starship до сих пор заканчивались взрывами, но компания быстро создает новые испытательные машины.
В прошлом году НАСА объявило о трех различных контрактах на разработку лунных посадочных модулей, которые были присуждены SpaceX и «Национальная команда» Blue Origin, ожидая, что каждая из компаний будет работать над тем, чтобы довести до конца работающие машины и конкурировать друг с другом по цене и технологиям.
Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы Human Landing System или HLS НАСА, заявила во время пресс-конференции в пятницу, что НАСА «поддержало каждого партнера, предоставив анализ проектной поддержки, профильных экспертов и тестирование» для всех подрядчиков на этом этапе.
Уотсон-Морган добавила, что НАСА будет продолжать осуществлять тщательный надзор по мере того, как SpaceX продолжает свое развитие, «гарантируя безопасность этой системы для наших космонавтов».
Boeing создает еще один ключевой элемент программы Artemis: Space Launch System или SLS, гигантскую ракету, предназначенную для доставки капсулы экипажа Orion на Луну.
Это ракета, которая доставит астронавтов на орбиту Луны, а затем экипаж переместится на космическую станцию Gateway, и оттуда Starship доставит астронавтов на поверхность Луны, по словам Уотсон-Морган.
НАСА сказал SpaceX также потребуется провести демонстрационную миссию без экипажа по посадке Starship на Луну, прежде чем астронавты полетят на борту.
Космическое агентство подтвердило, что цена была основным фактором в его решении продолжить работу с одним подрядчиком.
Но в последние годы компания работала рука об руку с НАСА над историческими достижениями, в первую очередь над космическими полетами с экипажем. SpaceX«Дракон», начатый в прошлом году и доставивший астронавтов два полета на Международную космическую станцию, третий запланирован на следующую неделю. Crew Dragon возвестил о возвращении человека в космос с территории США впервые с 2011 года.
SpaceX также ранее была выбрана для создания другой версии Dragon для перевозки грузов к Звездным вратам, космической станции НАСА планирует вывести на орбиту вокруг Луны для поддержки будущей лунной базы, где астронавты смогут жить и работать в течение длительных периодов времени.
Исправление: в более ранней версии этого заголовка неверно указывалась сумма контракта, присужденного с SpaceX.