Во время демонстрационного полета Xwing руки пилота-спасателя не отрываются от управления. Кредиты изображений: Xwing
Xwing одержал еще одну победу через два месяца после того, как выполнил свой первый автономный демонстрационный полет коммерческого грузового самолета от ворот к воротам. В четверг компания заявила, что привлекла 40 миллионов долларов при оценке после внесения денег в 400 миллионов долларов.
Компания нацелена на расширение – не только утроение своей команды инженеров, но и, в конечном итоге, выполнение регулярных полностью беспилотных коммерческих грузовых рейсов.
Xwing разрабатывает стек технологий для преобразования самолетов, в том числе широко используемого Cessna Grand Caravan 208B, для работы в автономном режиме. Но сначала нужно было решить несколько проблем: «проблема восприятия, проблема планирования и проблема контроля», – объяснил TechCrunch основатель Xwing Марк Пьетте. Компания предложила целый набор решений для решения этих проблем, включая интеграцию лидара, радара и камер в самолет; дооснащение серводвигателей, управляющих рулем направления, торможением и другими функциями; и обеспечение того, чтобы все они должным образом обменивались данными, чтобы самолет понимал, где он находится в космосе, и мог выполнить свой полет.
Компания уже выполнила около 200 миссий со своей системой AutoFlight. Во время всех этих полетов на борту был пилот-спасатель. Кроме того, оператор наземного управления находится в центре управления и действует как посредник между автономным летательным аппаратом и оператором управления воздушным движением.
«Мы не ожидаем автоматизации [communication with air traffic control], пытаясь обрабатывать естественный язык и заставляя компьютер реагировать на авиадиспетчерскую службу », – сказал Пьетт. «Для приложений, критически важных для безопасности, мы не рассматриваем это как полезный путь. . .Но то, что мы делаем, это то, что у нас есть наземный оператор в нашей диспетчерской, который просто разговаривает с авиадиспетчером от имени самолета. Так что для авиадиспетчера все идет гладко. Что касается их, они просто разговаривают с пилотом на борту самолета ».
Кредиты изображений: Xwing
В отношении своих автономных полетов компания имеет разрешение Федерального управления гражданской авиации на выполнение полетов в соответствии с сертификатом экспериментальной летной годности для исследований и разработок, который был расширен в августе прошлого года и включает специальное разрешение на полеты для необязательно пилотируемых самолетов (OPA).
Компания намерена в конечном итоге удалить пилот-пилот по безопасности, но только после того, как будет выполнено полное резервирование, добавил Пьетт. Это включает в себя дублирование всех датчиков и компьютерных систем. К счастью для всех, кто летает, уровень безопасности коммерческой авиации чрезвычайно высок. Это означает высокий стандарт летной годности для авиационных стартапов. Меньшие по размеру самолеты класса III, такие как те, на которые нацелена Xwing, должны демонстрировать риск одной катастрофической поломки на сто миллионов летных часов.
Деятельность Xwing привлекла внимание инвесторов. Последний раунд финансирования проводился Blackhorn Ventures при участии ACME Capital, Loup Ventures, R7 Partners, Eniac Ventures, Alven Capital и Array Ventures. С учетом этого раунда компания привлекла общий капитал в размере 55 миллионов долларов.
Автономные полеты – это только часть деятельности Xwing. Он также выполняет пилотируемые коммерческие грузовые перевозки по контракту с крупной логистической компанией, подписанному 1 декабря.
«Мы создали, по сути, авиакомпанию», – сказал Пьетт. Модифицируя этот самолет с датчиками для сбора данных, Xwing может передать это ценное время полета в алгоритм обучения и собрать другие полезные данные, например, как часто пилоты общаются с диспетчерами воздушного движения и типы направлений, которые получает самолет.
Забегая вперед, компания значительно увеличит численность персонала в течение следующих 12 месяцев в дополнение к параллельному увеличению своих коммерческих операций. Что касается технологий, Xwing планирует выполнять автономные коммерческие грузовые полеты с пилотом по безопасности на борту, в соответствии с экспериментальным билетом и освобождением от FAA. По словам Пьетте, компания, вероятно, достигнет этого рубежа также в течение следующих двенадцати месяцев. После этого следовало бы удалить пилота-безопасности с самолета. Даже в этом случае компании все равно потребуется сертифицировать свои системы, чтобы полностью снять любые ограничения на ее передвижение в воздушном пространстве.