Технологии искусственного интеллекта открывают большие перспективы для предприятий – как инструмент для более эффективной обработки и понимания их данных; как способ перейти к новым видам услуг и продуктов; и как важный шаг к тому, что ждет их бизнес в будущем. Но проблема многих предприятий заключается в том, что они не являются технологическими предприятиями по своей сути, и поэтому внедрение и использование ИИ обычно связано с тяжелой работой. Сегодня один из стартапов, создающих сервисы искусственного интеллекта, объявляет о большом раунде финансирования, чтобы помочь преодолеть этот пробел.
SambaNova – стартап в области искусственного интеллекта, создающий аппаратное обеспечение и интегрированные системы, работающие на нем, который официально вышел лишь за три года скрытности в декабре прошлого года, – сегодня объявляет об огромном раунде финансирования, чтобы вывести свой бизнес в мир. Компания получила 676 миллионов долларов финансирования, серия D, которую соучредитель и генеральный директор Родриго Лян подтвердил, оценивает компанию в 5,1 миллиарда долларов.
Финансирование возглавляет SoftBank, который осуществляет инвестиции через Vision Fund 2. Temasek и правительство Сингапура Investment Corp. (GIC), оба новые инвесторы, также участвуют вместе с предыдущими спонсорами BlackRock, Intel Capital, GV ( ранее Google Ventures), Walden International и WRVI также участвовали, среди других неназванных инвесторов. (Примечание: BlackRock и Temasek вчера по отдельности начали инвестиционное партнерство, хотя неясно, попадает ли оно в эту сферу компетенции.)
SambaNova, основанная двумя профессорами Стэнфордского университета, Кунле Олукотуном и Крисом Ре, и Ляном, который был техническим руководителем в Oracle, существует с 2017 года и на сегодняшний день собрала более 1 миллиарда долларов, сначала создав свою ориентированную на ИИ аппаратное обеспечение, которое он называет DataScale, а затем для построения системы, которая на нем работает. («Самба» в названии является отсылкой к бразильскому наследию Ляна, сказал он, но также латиноамериканская музыка и танцы говорят о постоянном движении и смене, что мало чем отличается от того, что данные ИИ регулярно совершают, что делает его слишком сложным и слишком интенсивно работает на более традиционных системах.)
Как правило, он конкурирует с такими компаниями, как Nvidia и Graphcore – еще одним стартапом в этой сфере, который в начале этого года также собрал значительный раунд. Однако SambaNova также применила несколько иной подход к проблеме искусственного интеллекта.
В декабре компания запустила Dataflow-as-a-service как способ по запросу и по подписке, позволяющий предприятиям подключаться к системе искусственного интеллекта SambaNova, не выполняя при этом всю тяжелую работу самостоятельно. По словам Ляна, именно на последнем SambaNova сосредоточится на продаже и доставке с использованием этого последнего транша финансирования.
Лян считает, что возможность SambaNova заключается в продаже программных систем искусственного интеллекта предприятиям, которые стремятся внедрить больше искусственного интеллекта в свой бизнес, но могут не иметь для этого талантов и других ресурсов, если для этого потребуется запуск и обслуживание больших систем.
«Рынок прямо сейчас проявляет большой интерес к ИИ. Они обнаруживают, что им необходимо перейти к этому способу соревнований, и больше не принимать во внимание это неприемлемо », – сказал Лян в интервью.
Проблема, по его словам, в том, что большинство компаний, занимающихся ИИ, «хотят говорить о чипах», однако многим потенциальным клиентам не хватит команды и аппетита, чтобы по сути стать технологическими компаниями для управления этими услугами. «Вместо того, чтобы приходить и думать о том, как нанять ученых, а затем развернуть службу ИИ, теперь вы можете подписаться и внедрить эту технологию в одночасье. Мы очень гордимся тем, что наши технологии расширяют границы возможностей отрасли ».
Компания до сих пор не раскрыла имена многих клиентов в ходе проделанной работы – два справочных имени, которые она мне предоставила, относятся к обеим исследовательским лабораториям, Аргоннской национальной лаборатории и Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса, – но Лян отметил несколько типичных случаев использования. Один из них был связан с визуализацией, например, в сфере здравоохранения, где технология компании используется для обучения систем, основанных на изображениях с высоким разрешением. Другой предполагает создание систем на основе пользовательских языковых моделей, например, в определенных отраслях, таких как финансы, для более быстрой обработки данных. И третья часть связана с алгоритмами рекомендаций, которые присутствуют в большинстве цифровых сервисов и, честно говоря, всегда могут работать немного лучше, чем сегодня.
Лян не стал комментировать, используют ли Google и Intel именно SambaNova в качестве партнера в своих собственных сервисах искусственного интеллекта, но он не исключил перспективы партнерства для выхода на рынок. Действительно, у обоих есть сильные корпоративные предприятия, которые выходят далеко за рамки технологических компаний, поэтому работа со сторонней организацией, которая помогает сделать даже их собственные ядра ИИ более доступными, может быть интересной перспективой.
«Нам вполне комфортно сотрудничать с другими в этой сфере», – сказал Лян. «Мы думаем, что рынок будет большим, и мы начнем сегментирование. Для нас возможность состоит в том, что мы можем решать некоторые из самых сложных проблем гораздо более простым способом от их имени. Это очень ценное предложение ».
Обещание создания более доступного ИИ для бизнеса на сегодняшний день ускользнуло от многих компаний, поэтому перспектива, наконец, расколоть этот орех, привлекает инвесторов.
«SambaNova создала ведущую системную архитектуру, которая является гибкой, эффективной и масштабируемой. Это обеспечивает целостное программное и аппаратное решение для клиентов и снижает дополнительную сложность, вызванную решениями с использованием отдельных технологических компонентов », – сказал Дип Нишар, старший управляющий партнер SoftBank Investment Advisers, в своем заявлении. «Мы рады сотрудничать с Родриго и командой SambaNova, чтобы поддержать их миссию по предоставлению передовых решений искусственного интеллекта организациям по всему миру».