Тогда идея социальных сетей только зарождалась. MySpace с его обратной хронологической шкалой времени и дружескими сетями был доминирующей платформой. Алгоритмический поток контента, который мы позже узнали как ленту новостей Facebook, был еще далеко впереди – и те простые функции, которые предлагал Facebook в то время, нужно было кропотливо создавать вручную. Первый iPhone еще даже не вышел.
Сегодня обстоятельства изменились. Благодаря достижениям в области технологий создание веб-сайта и создание базовых социальных функций стало тривиальным делом. Но доминирование и влияние крупных социальных сетей, по мнению предпринимателей и венчурных капиталистов, чрезвычайно затрудняют проникновение и сохранение власти.
«В настоящее время не так много технических препятствий, – сказал Эван Берфилд, ангел-инвестор и основатель 1776 года, инкубатора стартапов, базирующегося в Вашингтоне, округ Колумбия. – Вы бы в основном обратились к поставщику платформы как услуги – Heroku on Amazon, или же Microsoft Azure с кодом из Github. Если бы я хотел кого-то нанять, у меня была бы достаточно многофункциональная социальная сеть, работающая за два дня ».
Любой, кто использовал приложение для социальных сетей в последние пять лет, знает, каких функций ожидать от сервиса. Сообщения, комментарии, способ выразить одобрение или другую реакцию, возможность добавлять фотографии и видео – к этому моменту все стало стандартными предложениями.
По словам Чарли О'Доннелла, основателя Brooklyn Bridge Ventures, венчурной фирмы из Нью-Йорка, с сегодняшним программным обеспечением plug-and-play урезанная копия Facebook может стоить не более 25000 долларов. . И вместо зарплаты инженеров основная часть затрат на новую социальную платформу теперь, скорее всего, будет составлять регулярные платежи, выплачиваемые поставщикам облачных услуг. Чем больше пользователей привлечет стартап, тем выше будут эти сборы.
“Если вы создадите следующий YouTube а теперь люди загружают видео, это затраты на пропускную способность, затраты на хранение, которые могут быстро выйти из-под контроля », – сказал О'Доннелл.
По словам Берфилда, простая платформа социальных сетей с небольшой аудиторией может стоить всего несколько тысяч долларов в месяц в виде регулярных расходов. Но кому-то, кто стремится к гораздо большей платформе, придется заплатить гораздо больше.
«Если у вас останутся десятки миллионов вовлеченных пользователей, – сказал Берфилд, – то вы легко можете платить более 1 миллиона долларов в месяц за хранилище, пропускную способность и вычислительные ресурсы».
Amazon Веб-службы, на которых работают некоторые из самых известных веб-сайтов в Интернете, говорят, что стартапам на ранних стадиях не обязательно сразу же начинать платить; компания предоставляет «уровень бесплатного пользования», который позволяет использовать его бесплатно. Он также предоставляет кредиты на обслуживание подходящим стартапам, которые могут помочь покрыть расходы на начало работы.
Но даже более сложная задача, чем создание продукта, – это выяснить, какой продукт предложить, и объяснить, почему ваша социальная сеть уникальна и стоит того, чтобы пользователи тратили на нее самый дефицитный товар – время..
Все новые предприятия сталкиваются с разновидностью этого вопроса. К какой аудитории вы пытаетесь обратиться? Какая нерешенная проблема? Как это нововведение может снизить затраты или обеспечить более богатый опыт? Какую нишу вы обслуживаете, и может ли это вызвать заинтересованность, необходимую для достижения успеха?
Для таких приложений, как Clubhouse, ответ кроется в доступе, который они предоставляют элите Кремниевой долины – инвесторам и основателям, прокладывающим путь для следующих Facebook и Google.
«Клабхаус не был явлением вне поля зрения, что было очень удивительно», – сказал О'Доннелл. «Многие из первых приглашений в Clubhouse, подобные LinkedIn, были отправлены венчурным капиталистам и учредителям. А венчурные капиталисты теперь стали подобны мини-знаменитостям. Каждый хочет присоединиться к сети, в которой находятся инвесторы».
Однако наличие хорошей идеи и поддержки влиятельных инвесторов не обязательно ведет к коммерческому успеху.
Сам по себе Facebook контролирует несколько ведущих мировых платформ, включая Instagram и WhatsApp. Основным продуктом Facebook ежедневно пользуются более 1,8 миллиарда пользователей; Twitter, гораздо меньший сервис для сравнения, по-прежнему регистрирует 192 миллиона ежедневных пользователей. Любой новый стартап по определению будет начинаться с еще меньшего числа и столкнется с дополнительным препятствием – убеждать людей изменить их распорядок дня.
«Допустим, вы попросили кого-то загрузить ваше приложение. У вас буквально есть одна, две или три секунды, чтобы получить что-то, что их заинтригует, или они откажутся», – сказал Берфилд. По его словам, по сравнению с ранними этапами развития индустрии: «это полная противоположность. Это невероятно легко построить. Не всегда сложно заставить людей приходить. Невероятно сложно заставить их остаться».
Предположим, что новая платформа социальных сетей может сдвинуться с мертвой точки, тогда она столкнется с множеством связанных проблем. Ему нужны системы, которые, например, гарантируют, что любые пользовательские данные, которые он собирает, защищены. Он должен нанять юристов, которые могут проверить политику конфиденциальности платформы и убедиться, что она соответствует государственным, федеральным и даже международным нормам, количество которых растет, поскольку законодатели по всему миру призывают обуздать технологическую отрасль.
Тогда остается вопрос финансовой устойчивости и, в конечном итоге, прибыльности.
Такие сайты, как Gab или Parler которые называют себя альтернативой свободы слова более интенсивно модерируемым платформам, имеют четко определенное ценностное предложение, но более туманный путь к монетизации. Parler заявил, что его бизнес-модель в конечном итоге будет вращаться вокруг рекламы, но его разногласия вокруг политических выступлений – особенно после того, как он был запущен Amazon, Apple и платформы Google – могут отпугнуть основные основные бренды.
Если он запустит собственную социальную сеть, Трамп может обнаружить то же самое, даже с его пылкой базой.
«Проблема не в том, чтобы создать социальную сеть или даже заставить миллионы людей слушать то, что он говорит», – сказал Берфилд. «Я думаю, что очень сомнительно, сможет ли он превратить это в прибыльный бизнес».