Что особенно важно, многие из этих шахт и колодцев существуют в Аппалачах и других населенных пунктах, пострадавших от исчезновения угля и роста возобновляемых источников энергии.
«Это беспроигрышный вариант. Мы можем решать опасные проблемы, одновременно возвращая людей к работе — с достоинством», — сказал Эндрю Логан, директор нефтегазовой программы некоммерческой организации Ceres, занимающейся вопросами устойчивого развития.
Очистка угольной страны
Западная Вирджиния, в частности, выиграет от этих федеральных инвестиций. Мало того, что крах угольной промышленности оставил без работы бесчисленное количество жителей Западной Вирджинии, в штате также имеется значительное количество незащищенных скважин.
«Это похоже на экономический подарок, преподнесенный Западной Вирджинии в позитивном ключе», — сказал Логан.
Это предложение на 16 миллиардов долларов могло бы иметь дополнительную политическую выгоду, сделав общий пакет на 2 триллиона более приемлемым для сенатора Западной Вирджинии Джо Манчина, умеренного демократа, обладающего огромной властью над судьбой закона.
«Я не могу придумать ничего лучше, чтобы вложить деньги, которые потенциально готовы к созданию тысяч хорошо оплачиваемых рабочих мест в регионе», — сказал Тед Боттнер, старший научный сотрудник Института долины реки Огайо.
В отличие от усилий по обучению шахтеров программированию, предложение должностей по очистке шахт и заброшенных колодцев позволило бы бывшим работникам отрасли применить свои существующие навыки на практике.
«Это не программа тренировок и молитв», — сказал Боттнер. «Это финансирование предоставит многим людям, работающим в сфере ископаемого топлива, верный путь к получению хорошо оплачиваемой работы в тех местах, где они хотят жить, работать и создавать семью».
Масштаб проблемы огромен и вызывает тревогу, потому что многое остается загадкой.
В информационном бюллетене Белого дома отмечается, что существуют «сотни тысяч» бывших колодцев и заброшенных шахт, которые представляют «серьезную угрозу безопасности, а также наносят постоянный ущерб воздуху, воде и другой окружающей среде».
Федеральное управление по разработке месторождений, рекультивации и защите окружающей среды относит примерно 43 000 заброшенных шахт к категории «высокоприоритетных».
Миллионы сиротских колодцев?
Но комиссия отмечает, что эти оценки «не дают достоверной картины фактического количества» бесхозных скважин, предупреждая, что эти недокументированные скважины «часто остаются незамеченными в течение многих лет или десятилетий». Некоторые из этих сайтов относятся к XIX веку — времени, когда надзор со стороны регулирующих органов был незначительным или отсутствовал вовсе.
«Это сектор бума и спада, и когда случается спад, компаниям иногда дешевле просто уйти», — сказал Логан.
Опасные утечки метана
«В этих бесхозных колодцах нет никакой ценности, но есть экономические выгоды от их очистки», — сказал Логан.
В заявлении для CNN Business Американский институт нефти сказал, что отрасль разделяет цели администрации Байдена по безопасности и охране окружающей среды.
«Наша отрасль полностью привержена соблюдению существующих государственных и федеральных требований в отношении заброшенных скважин и участков рекультивации скважин, и мы продолжим поддерживать усилия по закупориванию этих скважин и дальнейшему сокращению выбросов метана», — говорится в сообщении API.
Хотя обещание Байдена создать сотни тысяч рабочих мест может показаться высоким, оно подтверждается недавними исследованиями.
«Это не краткосрочный трюк, — сказал Логан. «На восстановление этих шахт и колодцев уйдут годы, если не десятилетия».