После того, как ЕКА предложило решения, к нему обратилась ирландская биотехнологическая компания ENBIO. Компания разработала метод нанесения синтетического покрытия костей на ортопедические и дентальные имплантаты, чтобы облегчить их принятие организмом пациента. Поскольку этот метод уменьшил вес и предотвратил такие проблемы, как отслаивание, ENBIO посчитал, что он может быть полезен для титановых поверхностей Solar Orbiter.
Но синтетическая кость была светлого цвета, и испытания показали, что она темнеет после длительного воздействия солнечного света, изменяя количество тепла, которое она поглощает и отражает. Черное покрытие означало, что его свойства будут стабильными на протяжении всей миссии, поглощая солнечную энергию в виде тепла, а затем выбрасывая ее в космос.
«Я пытался покрасить костный порошок, чтобы сделать его черным, но это не сработало», – вспоминает Джон О'Донохью, основатель ENBIO.
Вместо этого он начал искать натуральный черный костный порошок. “Я вспомнил, как в детстве читал, что в наскальном искусстве люди использовали древесный уголь и, в некоторых случаях, [burnt] кости животных, потому что их конец был бы похож на мелок, и их можно было рисовать на стенах », – сказал он.
После того, как О'Донохью достал немного обожженного порошка костей животных, ЕКА обнаружило, что он идеально подходит для солнечной миссии. Помимо того, что материал черный, в нем не осталось ничего горючего – поэтому, когда он нагревается, он не выделяет никаких газов, которые могли бы повредить космический корабль, – объяснил Гарсия Марирродрига.
Стремление к космосу
Интерес О'Донохью к технологии покрытий возник во время изучения биомедицинской инженерии в Тринити-колледже в Дублине. Он основал ENBIO в 2006 году, а в 2015 году компания открыла завод по производству промышленных покрытий стоимостью 1,5 миллиона евро (1,8 миллиона долларов) в Клонмеле, примерно в 100 милях к юго-западу от Дублина. По словам О'Донохью, Solar Orbiter заработал компании несколько миллионов евро, а ESA использовало SolarBlack для других миссий.
О'Донохью сказал, что покрытия и процесс нанесения покрытий могут найти применение, в частности, в автомобильной, металлургической, отопительной и энергетической отраслях, но в настоящее время основное внимание уделяется не только этой планете. «Мы стремимся к космическому сектору, потому что чувствовали, что если мы поднимемся на вершину пирамиды и [do well there], остальная часть отрасли будет более восприимчива к этому », – сказал он.
Хотя его основная миссия начнется не раньше ноября, в июле прошлого года Solar Orbiter прислал самые близкие из когда-либо сделанных изображений Солнца.