SpaceX добавил еще Starlink спутников к существующей группировке на орбите, с успешной доставкой 60 космических аппаратов сегодня утром с мыса Канаверал во Флориде. Миссия использовала Falcon 9 с ускорителем летной проверки, который использовался на пяти предыдущих запусках, и крышкой грузового обтекателя, состоящей из двух повторно использованных половин с прошлых полетов.
Это четвертый Starlink запуск менее чем через месяц, при этом предыдущие партии из 60 штук были отправлены 14, 11 и 4 марта соответственно. В общей сложности это означает, что он отправил 240 спутников примерно за три недели, что на самом деле примерно равно количеству спутников, которое в целом имеет в космосе второй по величине коммерческий оператор группировки Planet.
Заявленная цель SpaceX планируется запустить 1500 Starlink спутников в 2020 году, и, учитывая его прогресс, он стремится к достижению этой цели при текущих темпах запуска. Starlink со временем должна вырасти до 10 000 или более активных спутников на низкой околоземной орбите, но ближайшая цель – продолжить расширение географического охвата своих широкополосных интернет-услуг на другие страны и клиентов.
Прямо сейчас кажется, что развертывание бета-сервиса более ограничено аппаратным обеспечением со стороны наземных компонентов, поскольку SpaceX в начале этого года открыли предварительные заказы для всех, кто обслуживает географию. Клиенты, подписывающиеся сейчас на Starlink Срок поставки комплекта антенны и модема продлен до конца этого года, даже в тех областях, где известно, что услуга доступна и хорошо работает для существующих пользователей бета-версии.
Starlink может стать мощным источником дохода для SpaceX как только он будет полностью готов к работе, и SpaceX Генеральный директор Илон Маск сказал, что план состоит в том, чтобы в конечном итоге выделить компанию, как только она выйдет из первоначальной фазы инвестиций в инфраструктуру и доходы стабилизируются. Пока что у клиентов, похоже, есть положительный опыт работы с сетью с точки зрения скорости и надежности по сравнению с другими решениями для широкополосного доступа в сельской местности, но следующее серьезное испытание произойдет, когда сеть будет испытывать большую нагрузку с точки зрения количества клиентов.