«Спектр — это источник жизненной силы сети, — сказал Крейг Моффетт, партнер-основатель и аналитик MoffettNathanson. «Одна из причин, по которой у нас нет сети 5G, которую все ждали, заключается в том, что у нас не было подходящего спектра для нее».
Чтобы справиться с огромным объемом трафика, который будут передавать высокоскоростные сети 5G, компаниям беспроводной связи необходимо построить магистрали для передачи этих данных. Spectrum похож на недвижимость, которую правительство США продает с аукциона операторам связи для строительства этих автомагистралей — чем лучше недвижимость, тем больше полос они могут построить и тем быстрее и доступнее их сети 5G.
«Это великий день для Verizon. Я бы сказал, что это один из самых значительных дней в нашей 20-летней истории», — сказал генеральный директор и председатель правления Ханс Вестберг в начале мероприятия Verizon.
«Нет никаких сомнений в том, что новые спектральные запасы операторов связи улучшат впечатление потребителей от использования 5G», — сказал Моффетт. Но операторы связи в большинстве своем ожидают, что на освоение нового спектра уйдет несколько лет.
Этот аукцион спектра имел решающее значение
Этот аукцион спектра помогает операторам связи, особенно AT&T и Verizon, заполнить ключевой пробел в их сетях 5G.
Используются три категории спектра построить сети 5G. Сети высокочастотного диапазона или «миллиметровые волны» обеспечивают невероятно высокую скорость, но ограниченный географический охват. По этой причине операторам связи имеет смысл строить высокоскоростные сети только в густонаселенных районах, таких как города и аэропорты, где многие сотовые узлы могут быть установлены близко друг к другу ».
Низкополосный спектр обеспечивает гораздо более широкое покрытие, что делает его эффективным для использования в общенациональных сетях 5G, но скорость передачи данных лишь незначительно выше, чем в 4G LTE.
Среднечастотный диапазон — это спектр «Златовласки», который уравновешивает скорость и покрытие, чего до сих пор в основном не хватало в сетях 5G США. Операторы сделали ставку на средний диапазон частот на последнем аукционе, и это обошлось недешево.
Verizon потратила 52,9 миллиарда долларов на то, чтобы более чем удвоить свои владения среднечастотным спектром. Компания планирует выделить еще 10 млрд долларов. в капитальных затратах на следующие три года в дополнение к существующим планам расходов, чтобы использовать новый спектр.
AT&T предложила 27,4 млрд долларов для увеличения своих активов среднего диапазона и планирует потратить от 6 до 8 млрд долларов дополнительного капитала в период с 2022 по 2024 год на создание сети среднего диапазона.
Аналитики считают, что существующий средний диапазон частот позволяет T-Mobile опережать конкурентов. Хотя Verizon и AT&T не могут начать наращивать свои новые владения спектром до конца этого года, у T-Mobile уже есть запущенная и работающая сеть среднего диапазона.
«T-Mobile выиграла», — сказал Моффет об аукционе FCC. «Их положение в среднечастотном диапазоне было намного лучше, чем у Verizon или AT&T … и им не нужно было тратить такие же деньги, чтобы удержать эту позицию».
T-Mobile рассчитывает охватить 200 миллионов человек высокоскоростным 5G к концу этого года. Verizon заявляет, что охватит более 175 миллионов человек в 2022 и 2023 годах, достичь к 2024 году более 250 миллионов человек. А к середине 2023 года AT&T рассчитывает охватить около 100 миллионов человек. (Каждый оператор связи достигает гораздо большего числа потребителей через свои более широкие, хотя и несколько более медленные, низкополосные сети 5G.)
«Мы хотели войти и выйти с аукциона со всем, нам нужно быть лидером в эпоху 5g на протяжении эпохи 5g», — сказал CNN Business президент и генеральный директор T-Mobile Майк Зиверт. «Это именно то, чего мы достигли».
Однако, в отличие от T-Mobile, Verizon и AT&T имеют оптоволоконную инфраструктуру, которая может помочь им конкурировать с сильным портфелем спектра T-Mobile.
Стратегия AT&T, например, заключается в удовлетворении потребностей в широкополосной связи «гибридным способом, с развертыванием волокна в домах, в больницах и малых предприятиях», — сказал в интервью генеральный директор AT&T Communications Джефф МакЭлфреш. «Мы сбалансированы в наших инвестициях в спектр и оптоволокно».
Возврат инвестиций в 5G
Одно дело строить сети 5G. Но получение от них дополнительных доходов, вероятно, потребует дополнительных усилий.
Одним из способов увеличения продаж является кража отдельных клиентов беспроводной связи у других операторов связи путем предложения высококачественной сети 5G. Но эксперты говорят, что создание дополнительных услуг на основе новых технологий, особенно для предприятий, вероятно, принесет операторам наибольшую отдачу от инвестиций в 5G.
Тами Эрвин, исполнительный вице-президент и генеральный директор Verizon Business, сказала CNN Business, что аукцион среднего диапазона ускоряет возможность разработки некоторых из этих новых услуг и бизнес-моделей, назвав новые активы компании «спектром для следующего поколения».
«Для нас действительно важно иметь возможность разблокировать некоторые из этих вариантов использования — подумайте об автономном вождении», — сказал Эрвин.
«В конце концов, это будет тот, кто действительно выполняет построение сети и делает ее более привлекательной», — сказал аналитик Gartner Билл Менезес.